¿Un Nuevo Horizonte de la Ciencia?

Una afirmación que podría parecer de una teoría conspirativa, pero con fundamentos científicos asombrosos, sostiene que ningún ser humano ha salido jamás de la atmósfera de la Tierra. Ni siquiera aquellos valientes astronautas que caminaron sobre la Luna. ¿Pesquizas intencionadas? ¿Terminología engañosa? ¿O un fenómeno atmosférico que se ha mantenido en la sombra?

La Verdadera Extensión de Nuestra Atmósfera

En lugar de las tradicionales fronteras nítidas entre la Tierra y el espacio, la naturaleza funciona con un enfoque más sutil. La atmósfera terrestre no termina abruptamente; se difumina progresivamente y se mezcla con el vacío interplanetario. "La atmósfera que respiramos no se detiene sobre nuestras cabezas ni en el Everest o donde vuelan los aviones. Se eleva y se vuelve menos densa a medida que ascendemos", explica Doug Rowland, experto en heliofísica de la NASA.

La Línea de Kármán: Una Convención Artificial

Aunque se considera la línea de Kármán, a 100 kilómetros de la Tierra, como el límite entre la atmósfera y el espacio exterior, esta es más una práctica que una realidad física. Según la NASA, el 99.99997% de nuestra atmósfera se encuentra por debajo de esta línea, pero el 0.00003% restante va mucho más allá de lo pensado.

¡La Estación Espacial Internacional sigue en la Atmósfera!

Increíblemente, ni siquiera la Estación Espacial Internacional, el emblema de nuestros logros espaciales, está completamente fuera de la atmósfera. "Incluso a cientos de kilómetros de la Tierra, hay suficiente aire para frenar a la Estación. Sin un impulso, regresaría a la Tierra por la resistencia del aire", continúa Rowland.

Revelaciones del Estudio SOHO

Un estudio de febrero de 2019 sobre datos del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) desató una bomba científica: los límites de nuestra atmósfera, una fina nube de hidrógeno conocida como geocorona, se extienden hasta 629,300 kilómetros en el espacio. ¡Casi 50 veces el diámetro de nuestro planeta!

La Luna, ¡Dentro de Nuestra Atmósfera!

Si el estudio es correcto, los astronautas que pisaron la Luna nunca abandonaron la atmósfera terrestre. A esa distancia, aún hay alrededor de 0.2 átomos de hidrógeno por centímetro cúbico. "En ese momento, no sabían que estaban en la periferia de la geocorona", comenta Jean-Loup Bertaux, coautor del estudio.

¿Dónde Comienza Realmente el Espacio?

La cuestión de dónde empieza realmente el espacio se complica. Tanto la Tierra como la Luna, técnicamente, están dentro de la atmósfera solar. Rowland aclara que si se pregunta, "¿dónde empieza el espacio? Dependiendo de tu perspectiva, las respuestas variarán."

Implicaciones para la Exploración Espacial

Estos hallazgos pueden fascinar a los científicos, pero no frenan la exploración espacial futura. Baleukin asegura que el hidrógeno en la geocorona no representa un peligro para las misiones tripuladas en órbita lunar. Aunque hay radiación ultravioleta, su impacto sería minúsculo comparado con el Sol.

Un Cambio de Paradigma para la Ciencia

El descubrimiento de esta vasta extensión atmosférica no solo redefine nuestra comprensión del espacio cercano, sino que puede influir en la búsqueda de planetas habitables. La presencia de hidrógeno en la atmósfera también puede estar relacionada con la existencia de agua en otros mundos.

Astronautas del Apolo: ¿Dentro de Nuestra Geocorona?

Entonces, ¿los astronautas han salido realmente de la atmósfera? Según las medidas de la geocorona, ni siquiera las misiones Apolo escaparon completamente de nuestro entorno atmosférico. Fascinante pensar que los astronautas estaban actuando, sin saberlo, dentro de la atmósfera de nuestro planeta.

Con este nuevo entendimiento, la captura de la geocorona por el telescopio lunar en 1972 cobra un nuevo significado. No fueron a fotografiar algo distante, estaban documentando su propio entorno atmosférico. ¡La ciencia nunca deja de sorprender!