Una investigación reciente ha revelado un sorprendente avance en el tratamiento de las cataratas, sugiriendo que podrían desaparecer sin necesidad de cirugía. Científicos del Instituto Nacional del Ojo (NEI) en EE. UU. han identificando una proteína natural, conocida como RNF114, que parece tener el potencial de revertir este padecimiento ocular, que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Los estudios iniciales se realizaron en ratas y ardillas de las praderas, que tienen una particularidad: sus lentes oculares se nublan con el frío, pero sorprendentemente se vuelven transparentes nuevamente al calentarse. Este fenómeno llamó la atención de los investigadores, quienes hicieron hincapié en la importancia de entender los impulsores moleculares detrás de esta reversibilidad. El Dr. Wei Li, coinvestigador del estudio, comentó: "Este descubrimiento podría abrir nuevas vías para tratamientos no invasivos en el futuro".

Tradicionalmente, las cataratas se consideran un problema de la edad, ya que las proteínas del cristalino comienzan a plegarse incorrectamente, causando nubosidad en la visión. En EE. UU., se realizan casi 4 millones de cirugías de cataratas cada año, lo que refleja la gravedad de este problema de salud ocular.

Las ardillas de las praderas fueron elegidas para el estudio debido a la singularidad de sus retinas que poseen mayor cantidad de células fotorreceptoras tipo conos, que son vitales para la visión del color. Las pruebas revelaron que, mientras las ardillas pueden revertir la nubosidad de sus lentes, los roedores no logran hacer lo mismo, lo que ha llevado a los científicos a investigar la proteína RNF114 más a fondo.

En experimentos de laboratorio, se descubrió que cuando se inyectó RNF114 adicional en los ojos de ratas con cataratas, se observó una rápida reversión de la condición, similar a lo que se veía en las ardillas. Esto plantea la posibilidad de que tratamientos basados en RNF114 puedan algún día beneficiar a los seres humanos.

La potencial utilidad de este descubrimiento es monumental, ya que los investigadores sugieren que podría ofrecer una solución a un gran número de personas que no tienen acceso a cirugía de cataratas, que es una de las principales causas de ceguera en el mundo. El Dr. Xingchao Shentu, coautor del estudio, enfatiza: "La falta de acceso a la cirugía de cataratas en muchas partes del mundo hace que este avance pueda transformar la atención oftalmológica global".

Este descubrimiento no solo ofrece esperanzas para aquellos que padecen cataratas, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre la adaptabilidad de los mamíferos y su biología. ¿Podría la medicina del futuro proporcionar tratamientos que eliminen la necesidad de procedimientos quirúrgicos complejos? Sin duda, este avance promete abrir puertas a nuevas investigaciones y, posiblemente, a una solución accesible para millones de personas en todo el mundo.