¡Una noticia asombrosa! Dos equipos de astrónomos han realizado un descubrimiento que cambiará nuestra comprensión del universo. Han encontrado la mayor y más lejana reserva de agua jamás registrada: ¡agua equivalente a 140 billones de veces la suma de todos los océanos de la Tierra! Esta enorme cantidad de agua rodea un cuásar, un tipo de agujero negro en movimiento, a más de 12.000 millones de años luz de distancia.

La presencia de agua en el cosmos, especialmente en un entorno tan extremo, subraya la increíble diversidad de condiciones que existen en el universo. Según Matt Bradford, un destacado científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, este descubrimiento es una prueba más de que el agua es un componente esencial en el universo, incluso desde los tiempos más primitivos.

¿Qué es un cuásar? Se trata de un agujero negro supermasivo que está constantemente consumiendo un disco de gas y polvo que lo rodea. Durante este proceso, el cuásar emite una enorme cantidad de energía. En este caso, los astrónomos investigaron el cuásar denominado APM 08279+5255, que alberga un agujero negro 20 mil millones de veces más masivo que nuestro Sol, generando una energía equivalente a mil billones de estrellas. ¡Es una fuerza de la naturaleza!

Además, investigaciones anteriores ya habían encontrado vapor de agua en la Vía Láctea, aunque su cantidad es 4.000 veces menor que la del cuásar en cuestión, ya que la mayor parte del agua en nuestra galaxia está congelada en forma de hielo. Sin embargo, el hallazgo en el cuásar APM 08279+5255 es revolucionario, ya que demuestra que el vapor de agua puede encontrarse incluso en las regiones más distantes y antiguas del cosmos.

El vapor de agua, un gas traza significativo, proporciona valiosa información sobre la naturaleza del cuásar. Se descubre que el vapor de agua se encuentra distribuido en una vasta región gaseosa que se extiende por cientos de años luz alrededor del agujero negro. Esto indica que el cuásar está interactuando con su entorno a través de rayos X y radiación infrarroja, calentando el gas a temperaturas inusuales según los estándares astronómicos. Aunque la temperatura del gas es de aproximadamente -53 grados Celsius, sigue siendo sorprendentemente caliente y denso en comparación con lo que se esperaría encontrar en otras galaxias, como la nuestra.

Este descubrimiento no solo añade una nueva capa a nuestra comprensión del agua en el universo, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre la formación de sistemas planetarios y la posibilidad de vida más allá de nuestro mundo. La búsqueda de agua en el cosmos continúa, y cada nuevo hallazgo nos acerca un poco más a entender nuestro lugar en el vasto universo.