Recientes observaciones con el Telescopio Muy Grande (VLT)

Recientes observaciones realizadas por un equipo internacional de astrónomos con el Telescopio Muy Grande (VLT) en Chile han hecho una sorprendente revelación: han detectado el viento más intenso jamás registrado en un planeta fuera de nuestro sistema solar. Este fenómeno se ha observado en el exoplaneta WASP-127b, ubicado a 525 años luz de la Tierra, donde las corrientes de viento alcanzan velocidades extraordinarias de hasta 33,000 kilómetros por hora.

Características del exoplaneta WASP-127b

WASP-127b es un gigante gaseoso que supera ligeramente el tamaño de Júpiter. Las observaciones revelan movimientos circulares en su atmósfera, y estas velocidades son sin precedentes, mucho más altas que las máximas registradas en nuestro sistema solar, como las de Neptuno, que no superan los 1,800 kilómetros por hora.

Órbita peculiar del planeta

El planeta completa una órbita peculiar alrededor de su estrella en solo 4.2 días, a una distancia 21 veces más corta que la que separa a la Tierra del Sol. Descubierto en 2016, WASP-127b tiene una baja densidad, lo que sugiere que tiene una atmósfera extremadamente expandida, posiblemente debido al intenso calor que recibe de su estrella, que se encuentra en una fase avanzada de su ciclo de vida.

Tecnología utilizada en las observaciones

Los científicos utilizaron el innovador instrumento CRIRES+ en el VLT, capaz de descomponer la luz del exoplaneta en su espectro. Este espectro proporciona información crucial sobre la composición atmosférica, y revela la existencia de vapor de agua y monóxido de carbono, así como sorprendentes patrones de movimiento.

Corriente supersónica en la atmósfera

Se descubrió que la atmósfera de WASP-127b presenta una corriente supersónica que circula alrededor de su ecuador, donde partes de la atmósfera se mueven hacia la Tierra a 33,000 kilómetros por hora, mientras que la otra parte se aleja a la misma velocidad. Esta rotación rápida es seis veces superior al giro esperado del propio exoplaneta, un hallazgo que deja a los astrónomos boquiabiertos.

Variaciones térmicas y patrones atmosféricos

Además, las observaciones han confirmado temperaturas más frías en los polos y resaltan variaciones térmicas entre las zonas donde amanece y oscurece, lo que sugiere patrones atmosféricos complejos, similares a los que observamos en la Tierra y en otros planetas de nuestro sistema solar.

Futuro de la exploración de exoplanetas

La Organización del Observatorio Europeo Austral (ESO) destacó que estos análisis solo son posibles con telescopios terrestres, ya que las actuales misiones espaciales no tienen la resolución necesaria para observar variaciones tan discretas. Sin embargo, se anticipa que el nuevo Telescopio Extremadamente Grande, que estará operativo en 2028, revolucionará el estudio de las atmósferas exoplanetarias, permitiendo incluso investigar planetas rocosos más pequeños.

Conclusión y expectativas

El futuro de la exploración de exoplanetas jamás ha sido tan prometedor. ¿Nos revelarán sus secretos los nuevos telescopios en los próximos años? ¡La espera apenas comienza!