Un hallazgo revolucionario sugiere que los loros no solo pueden imitar el habla humana, sino que también emplean mecanismos cerebrales muy parecidos a los de nosotros para producir sonidos complejos. Un equipo de investigadores ha publicado sus impactantes resultados en la prestigiosa revista Nature, donde demuestran que los loros podrían convertirse en un modelo esencial para desarrollar terapias que ayuden a aquellos que han perdido la capacidad de hablar.

Estudios realizados en loros y pinzones cebra han revelado una región especializada en el cerebro de los loros, que opera de manera similar a las áreas del cerebro humano que controlan el habla. Esta similitud plantea la posibilidad de utilizar a estas aves como un nuevo camino para entender y tratar trastornos del habla en humanos.

Los investigadores, provenientes de la Escuela Grossman de Medicina de la Universidad de Nueva York, llevaron a cabo una investigación detallada sobre la actividad cerebral de estas aves mientras producían vocalizaciones. El estudio revela que, a pesar de que tanto los loros como los pinzones cebra tienen la capacidad de imitar sonidos, solo los loros logran reproducir palabras humanas de forma ajustada.

El foco del estudio fue en los periquitos, una especie popularmente conocida y adorada por su capacidad de hablar. Se identificó que estos periquitos utilizan una parte del cerebro llamada el núcleo central del arcopalio para controlar su siringe, el órgano responsable de las vocalizaciones. Este hallazgo revela la sofisticación necesaria para la producción de una variedad de sonidos, parecida a la del habla humana.

En contraste, los pinzones cebra requieren un proceso laborioso que incluye más de 100.000 intentos fallidos para aprender a cantar, configurando un patrón de actividad cerebral que es fijo y que depende del ensayo y error.

Un dato fascinante es que cuando los periquitos cantan, ciertos grupos de neuronas se activan como si tocaran un piano, replicando en el cerebro la manera en que los humanos organizan sus sonidos del habla. Este descubrimiento sugiere que tanto humanos como periquitos sostienen una conexión única entre sus actividades cerebrales superiores y la producción de sonidos.

Los científicos plantean que el estudio de cómo los loros generan secuencias sonoras complejas podría dar luz sobre los problemas del habla en humanos, que afectan a una gran cantidad de personas en todo el mundo, incluyendo condiciones como la apraxia y la afasia, las cuales pueden surgir tras un accidente cerebrovascular.

Zetian Yang, uno de los investigadores, enfatiza que "es esencial encontrar modelos animales que proporcionen nuevos conocimientos sobre los procesos cerebrales vinculados a la comunicación. El periquito podría ser fundamental en esta búsqueda". Michael Long, otro destacado experto del equipo, añade que los procesos descubiertos en los periquitos pueden abrir nuevas vías para entender y tratar los trastornos de comunicación en millones de personas alrededor del mundo.