MADRID, 20 de enero de 2021 - El telescopio espacial Hubble, colaborativo entre la NASA y la ESA, ha alcanzado un hito significativo al completar el fotomosaico más extenso de la galaxia de Andrómeda, revelando una impresionante cantidad de cientos de millones de estrellas.

Este impresionante retrato, que ha sido el resultado de más de 10 años de recopilación de datos, se formó a partir de más de 600 fotografías. La ESA destaca que este mosaico incluye el brillo de alrededor de 200 millones de estrellas y cubre aproximadamente 2.500 millones de píxeles. ¡Es un verdadero festín visual para los amantes de la astronomía!

Desde el lanzamiento del Hubble, los astrónomos han contabilizado más de un billón de galaxias en el vasto universo. Sin embargo, una galaxia resalta como la isla estelar más cercana a nuestra Vía Láctea: la magnífica galaxia de Andrómeda (Messier 31). Este asombroso objeto celeste puede ser observado a simple vista durante noches de otoño despejadas, apareciendo como un tenue objeto con forma de cigarro, comparable en tamaño angular a nuestra Luna.

Antes de que Edwin Hubble, hace un siglo, revelara que esta 'nebulosa espiral' estaba en realidad a 2,5 millones de años luz de distancia, se creía que toda la complejidad del universo estaba contenida en nuestra propia galaxia. Este descubrimiento no solo cambió nuestra percepción del cosmos, sino que también abrió la puerta a la exploración de innumerables otras galaxias.

Hoy, un siglo después de esos hallazgos, el telescopio que lleva su nombre ha realizado el análisis más completo de este fascinante imperio estelar. Los datos obtenidos están ofreciendo nuevas perspectivas sobre la evolución de Andrómeda, que presenta una trayectoria evolutiva notablemente diferente a la de la Vía Láctea.

Las capacidades de imagen de alta resolución del Hubble han permitido resolver más de 200 millones de estrellas en Andrómeda, detectando principalmente aquellas más brillantes que nuestro Sol. Sin embargo, esto solo representa la punta del iceberg, ya que se estima que la galaxia de Andrómeda alberga un billón de estrellas en total, muchas de las cuales son menos masivas y permanecen fuera del alcance del Hubble.

La fotografía de Andrómeda requirió un esfuerzo titánico, ya que es un objetivo mucho más extenso en el cielo que las galaxias que el Hubble suele estudiar, las cuales están a miles de millones de años luz de distancia. El mosaico completo fue realizado mediante dos programas de observación del Hubble, abarcando más de 1,000 órbitas y más de una década de trabajo.

El proyecto se inició con el programa Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) hace aproximadamente diez años, utilizando longitudes de onda cercanas al ultravioleta, visible e infrarrojo cercano. Las imágenes fueron capturadas con la Cámara avanzada para sondeos y la Cámara de campo amplio, permitiendo que los investigadores capturaran la mitad norte de Andrómeda. ¡Estos asombrosos descubrimientos continúan arrojando luz sobre los misterios del universo y nos acercan más a comprender nuestro lugar en él!