Un reciente y fascinante hallazgo ha puesto de manifiesto una función desconocida del sistema inmunológico humano que promete revolucionar nuestra lucha contra las infecciones bacterianas más peligrosas y resistentes a los antibióticos.

Un equipo de investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel ha publicado un estudio en la prestigiosa revista Nature, donde identifican que los proteasomas, estructuras celulares encargadas de reciclar proteínas, no solo tienen esa función, sino que también pueden detectar la presencia de bacterias y generar compuestos que actúan como antibióticos naturales.

Este descubrimiento es crucial ante la creciente amenaza de la resistencia a los antimicrobianos, un problema de salud pública que, según datos del National Audit Office (NAO) del Reino Unido, causa miles de muertes cada año. Dicho fenómeno surge cuando bacterias, virus, hongos y parásitos desarrollan resistencia a los medicamentos diseñados para eliminarlos.

Los investigadores creen que este mecanismo inmunológico, recién descubierto, podría ser una fuente inexplorada de nuevos antibióticos naturales. Estos compuestos podrían ofrecer alternativas viables a los tratamientos convencionales, cuya eficacia se ha visto comprometida debido al uso excesivo y la mala gestión de los antibióticos.

El profesor Yifat Merbl, autor principal del estudio, describió el hallazgo como "emocionante", señalando que este mecanismo actuará en todas las células del cuerpo humano, lo que sugiere una nueva forma de defensa natural contra infecciones bacterianas.

Además, los experimentos realizados por el Instituto Weizmann demostraron que los proteasomas no solo identifican bacterias dentro de las células, sino que también modifican su función para producir compuestos químicos capaces de dañar las membranas bacterianas y detener su proliferación.

La doctora Lindsey Edwards, experta en microbiología de King's College London, considera que este descubrimiento podría abrir un "potencial tesoro" en la búsqueda de nuevos antibióticos. A diferencia de las búsquedas históricas que se centran en fuentes externas como el suelo, este nuevo enfoque resalta el valor del propio cuerpo humano como fuente de nuevos agentes antimicrobianos.

Sin embargo, el desarrollo de nuevos antibióticos basados en este mecanismo podría tomar años de investigación y perfeccionamiento. La urgencia de este avance no puede subestimarse; la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha repetido advertencias sobre el devastador impacto de la resistencia antimicrobiana, que se intensifica con el uso indebido de antibióticos.

En el Reino Unido, aproximadamente 7.600 muertes anuales son atribuibles a la resistencia antimicrobiana, según informes recientes del NAO. Estos estudios también han señalado que la crisis se ha visto impulsada por la prescripción inadecuada de antibióticos para el tratamiento de infecciones virales, que no responden a este tipo de tratamiento.

Se alerta que el Servicio Nacional de Salud (NHS) no está completamente preparado para enfrentar esta amenaza, ya que muchas instalaciones no cumplen con los estándares necesarios para prevenir la propagación de infecciones. A pesar de que el gobierno británico ha implementado planes de acción en los últimos cinco años, los avances han sido limitados.

En este contexto, el descubrimiento del papel inmunológico de los proteasomas emerge como una luz de esperanza en un escenario marcado por la creciente resistencia a los antimicrobianos, sugiriendo que el cuerpo humano podría ser nuestro mejor aliado en la lucha contra infecciones mortales.