Un equipo internacional de astrónomos, en el que participa la Universitat de València, ha realizado un hallazgo trascendental al identificar 36 galaxias masivas, incluyendo tres 'monstruos rojos' ultramasivos, que pertenecen al antiguo universo. Estas galaxias, envueltas en su propio polvo interestelar, desafían lo que creíamos saber sobre la formación de galaxias, según el comunicado de la institución académica.

Este impresionante descubrimiento fue posible gracias al telescopio James Webb (JWST), que es el observatorio espacial más avanzado hasta la fecha. Publicado en la prestigiosa revista 'Nature', el estudio revela cómo la tecnología de vanguardia del JWST permite observar longitudes de onda milimétricas y del infrarrojo medio, que son cruciales para detectar las densas nubes de gas y polvo que rodean las regiones donde se forman nuevas estrellas.

A pesar de que los astrónomos han buscado durante años estas 'galaxias ópticamente oscuras', su identificación había sido un desafío. A través de este nuevo estudio, se ha confirmado la existencia de una población sustancial de galaxias masivas que, gracias a la capacidad espectroscópica del JWST, han permitido medir sus características físicas con más precisión que nunca. Se estima que tres de estas galaxias ultramasivas contienen alrededor de 100,000 millones de estrellas, casi tan masivas como nuestra propia Vía Láctea.

El hallazgo sugiere que estas galaxias pudieron formar estrellas de manera mucho más eficiente de lo que se creía, apenas 1,000 millones de años después del Big Bang. Mauro Stefanon, investigador de la Universitat de València y coautor del estudio, comentó sobre la "sensibilidad sin precedentes" del James Webb, que permitió identificar estas galaxias en un área relativamente pequeña del cielo.

Además, el estudio revela que la tasa de formación estelar en estas galaxias es asombrosa, generando entre 600 y 1,000 estrellas nuevas cada año. Esta cifra representa aproximadamente el 20% de la tasa total de formación estelar del universo durante sus primeros mil millones de años. Este fenómeno se había mantenido oculto tras el polvo interestelar.

El descubrimiento de los 'monstruos rojos' fue particularmente notable, ya que estos equipos de galaxias están creando estrellas casi el doble de rápido que sus contrapartes menos masivas. Sin embargo, estos hallazgos sacan a la luz complicaciones para los actuales modelos cosmológicos de la formación de galaxias, que podrían necesitar una revisión para incluir procesos únicos que permitieron a estas primeras galaxias alcanzar tales niveles de eficiencia.

Este hito astronómico no sólo responde a preguntas sobre el pasado del universo, sino que también plantea nuevos interrogantes sobre cómo se formaron y evolucionaron las estructuras que hoy conocemos. El telescopio James Webb continúa desvelando los misterios del cosmos y este es solo el comienzo de muchos más descubrimientos impactantes por venir.