La impresionante imagen del árbol de Navidad cósmico

La NASA ha asombrado al mundo al compartir una impresionante imagen de un cúmulo de estrellas que se asemeja a un árbol de Navidad, conocido como NGC 2264. Este espléndido cúmulo está compuesto de estrellas jóvenes, que tienen entre 1 y 5 millones de años, y se ubica en la Vía Láctea, a aproximadamente 2.500 años luz de distancia de nuestro planeta.

Los datos detrás de la imagen

Este nuevo registro fue posible gracias a los datos del observatorio de rayos X Chandra, de la NASA, en combinación con imágenes ópticas capturadas por el astrofotógrafo Michael Clow en Arizona, en noviembre de 2024. Esta fusión de datos permite obtener una vista más completa y colorida de este fascinante fenómeno.

Comparación con publicaciones anteriores

Cabe recordar que el año pasado, la NASA también publicó una imagen del árbol de Navidad cósmico, aunque en menor resolución. Sin embargo, el nuevo registro brinda más detalles sobre las estrellas que lo componen. En NGC 2264 se encuentran diversas estrellas, algunas de las cuales son más pequeñas y otras más grandes que nuestro Sol, oscilando desde fracciones de su masa hasta alrededor de siete veces la masa solar.

La naturaleza volátil de las estrellas jóvenes

"Las estrellas jóvenes, como las de NGC 2264, son extremadamente volátiles y experimentan potentes llamaradas de rayos X, así como variaciones en diferentes tipos de luz", explicaron los científicos. Esto las convierte en objetos de estudio interesantes para comprender mejor la evolución estelar.

Detalles sobre la composición de la imagen

Es importante destacar que las imágenes compartidas son compuestas. Esto significa que son el resultado de combinar varias tomas y colores, procesadas cuidadosamente por los científicos. En la imagen, los datos ópticos aparecen representados mediante suaves líneas y formas verdes, que simulan las ramas y agujas del árbol. Los rayos X detectados por Chandra se muestran como llamativos puntos de luz azul y blanca, mientras que los datos infrarrojos revelan estrellas tanto del primer plano como del fondo, presentándose como motas brillantes en el oscuro fondo del espacio.

Una nueva perspectiva del cúmulo estelar

La agencia espacial ha girado la imagen aproximadamente 150 grados con respecto a la vista tradicional, brindando una nueva perspectiva del cúmulo estelar. Este espectacular descubrimiento no solo deleita a los astrónomos, sino que también capta la atención de los aficionados a la astronomía y la ciencia en todo el mundo. ¡El universo nunca deja de sorprendernos!