Un revolucionario método de previsión meteorológica ha permitido a un equipo de científicos mirar al pasado de nuestro planeta y revelar la inquietante historia de su clima durante los últimos 485 millones de años. Este análisis, publicado en la prestigiosa revista Science, no solo nos enseña cómo ha cambiado la temperatura global, sino que también ofrece una alarmante perspectiva de lo que podría deparar el futuro debido al cambio climático.

Coliderado por investigadores del Museo de Historia Natural Smithsonian de Washington y la Universidad de Arizona, el estudio se centra en comprender cómo variaron las temperaturas de la Tierra en épocas antiguas. Según Scott Wing, conservador del museo, si observamos los últimos dos millones de años, no hay paralelismos con las proyecciones climáticas que enfrentaremos en 2100 o incluso 2500. Esto revela la severidad de lo que está por venir.

Temperaturas Extremas a lo Largo de la Historia

Los resultados de esta investigación han confirmado datos previos que relacionan la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera con el aumento de las temperaturas, pero también han sacado a la luz sorpresas inquietantes. A lo largo del eón Fanerozoico, que abarca desde hace 540 millones de años hasta la actualidad, se ha descubierto que la temperatura media global de la Tierra osciló entre los 11 y los 36 grados Celsius. Los períodos de calidez extrema se correlacionaron directamente con picos en los niveles de CO2, lo que plantea serias preguntas sobre nuestro futuro climático.

Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona y coautora del estudio, enfatiza: "El dióxido de carbono es el principal controlador de las temperaturas globales en el registro geológico. Cuando este gas es bajo, la temperatura se enfría; cuando es alto, se calienta".

Un Llamado Urgente a la Acción

Curiosamente, la temperatura media global actual, que es de aproximadamente 15 grados Celsius, es más baja que la de muchas épocas pasadas. Sin embargo, los científicos advierten que las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por la actividad humana están acelerando el calentamiento del planeta a un ritmo sin precedentes, poniendo en riesgo ecosistemas y especies alrededor del mundo. Este fenómeno no solo aumenta el nivel del mar, sino que también recuerda a capítulos oscuros de la historia de la Tierra, donde cambios climáticos rápidos llevaron a extinciones masivas.

Tierney también destaca el peligro de estos cambios rápidos: "Los humanos y las especies con las que compartimos el planeta están adaptados a un clima más frío. Pasar rápidamente a un clima mucho más cálido puede ser desastroso".

El Origen del Estudio y el Método Innovador

Este estudio tiene sus raíces en 2018, cuando un equipo del Smithsonian trabajaba en un nuevo espacio que contextualizara fósiles y destacara el cambio climático. Los investigadores se dieron cuenta de que no existía una curva fiable que mostrara cómo había cambiado la temperatura global a lo largo del Fanerozoico, en parte debido a las lagunas en el registro fósil.

Para solucionar esto, el equipo utilizó un método innovador conocido como asimilación de datos, que combina información de registros geológicos y modelos climáticos. Más de 850 simulaciones de cómo pudo ser el clima en diferentes períodos se incorporaron para finalmente construir una curva que muestra los cambios térmicos en los últimos 485 millones de años.

Brian Huber, conservador del museo y especialista en fósiles del Cretácico, considera que este es el estudio más sólido sobre el cambio de temperatura jamás realizado, aunque anticipa que nuevos descubrimientos ofrecerán más datos sobre nuestro pasado climático. ¡El futuro del clima de la Tierra está cada vez más en nuestras manos y debemos actuar ya!