Una sorprendente investigación ha revelado que Homo erectus, una especie ancestral de seres humanos, fabricó hachas y cuchillos de hueso de forma metódica hace 1,5 millones de años. Este descubrimiento, encontrado en la famosa Garganta de Olduvai en Tanzania, pone en tela de juicio la creencia anterior de que la producción de herramientas óseas era exclusiva de Homo sapiens.

Este nuevo hallazgo establece que Homo erectus era capaz de crear estos utensilios con un millón de años de antelación a las evidencias previamente documentadas en yacimientos de Europa, como las del sur de Italia, que datan de aproximadamente 500,000 años atrás. Estos ingeniosos seres humanos no solo hacían herramientas de piedra, sino que también adaptaban sus habilidades al uso de materiales diferentes como el hueso.

Liderada por Ignacio de la Torre del Instituto de Historia del CSIC, la investigación involucra a instituciones de renombre como el CENIEH y varias universidades y centros de investigación en Europa y Estados Unidos. Los hallazgos han sido publicados en la prestigiosa revista Nature.

Evolución y habilidades de nuestros ancestros

Este descubrimiento es resultado de siete exitosas campañas de excavación realizadas entre 2015 y 2022, donde se exploró la evolución de los primeros Homo, incluidos Homo habilis y Homo erectus. Estos antepasados del Pleistoceno, que habitaron África, demostraron las primeras habilidades técnicas que fueron refinándose con el tiempo, manifestando así nuestras capacidades cognitivas únicas.

Homo habilis, que vivió hace entre 2,5 y 1,5 millones de años, es conocido por crear herramientas de piedra simples. Sin embargo, su evolución hacia Homo erectus marcó el inicio de una cultura más avanzada, conocida como Achelense, que perduró hasta hace 150,000 años y permitió la elaboración de herramientas más grandes y resistentes, como las hachas de mano.

Un descubrimiento sin precedentes

El equipo de investigación halló 27 herramientas óseas altamente conservadas, principalmente fabricadas a partir de huesos de hipopótamo y elefante. Estas herramientas no solo eran afiladas y resistentes, sino que también seguían patrones de producción estándar, revelando un ingenio notable en su manufactura. Algunas de las hachas alcanzan hasta 38 cm de longitud, lo que subraya la habilidad técnica de estos humanos primitivos.

Los científicos realizaron pruebas experimentales con los huesos de 'Yoyo', una elefanta que vivió en el zoológico de Barcelona hasta diciembre pasado, con el fin de comprender mejor la técnica de fabricación de estas herramientas. La investigación sugiere que la elección de usar hueso podría deberse a la escasez de piedra adecuada en el área, combinada con las ventajas que ofrecía el hueso, que era más ligero y fácil de trabajar.

Un entorno propicio para la innovación

Hace 1,5 millones de años, el área del yacimiento era un entorno rico en vida silvestre, con un lago cercano al que acudían hipopótamos y otros animales. Esto sugiere que los humanos pudieron haber utilizado restos de hipopótamos cazados por depredadores para fabricar estas herramientas. Además, los huesos de elefante podrían haber sido transportados desde lejos debido a su valor y tamaño, lo que demuestra la capacidad de organización de estas comunidades.

Aunque Homo erectus ya estaba confeccionando herramientas complejas, los humanos modernos tardaron miles de años más en adaptar sus tecnologías para cazar animales de gran tamaño como los hipopótamos y elefantes. Sin duda, este descubrimiento redefine nuestra comprensión de la evolución tecnológica de nuestros antepasados.