Hace unos meses, la ciencia dio un giro inesperado con el descubrimiento del llamado "oxígeno oscuro". Aunque, desde el punto de vista químico, se trata de simplemente oxígeno, lo extraordinario radica en su formación, que desafía nuestras ideas preconcebidas.

Un nuevo proyecto en marcha

El equipo que hizo este descubrimiento ha puesto en marcha un nuevo proyecto para profundizar en este hallazgo. La gran pregunta que buscan responder es si este oxígeno oscuro se forma en otras áreas del lecho oceánico, lo que podría cambiar nuestra comprensión de cómo y dónde se producen estos procesos.

Andrew Sweetman, el líder del proyecto, declaró: "Nuestro hallazgo sobre el oxígeno oscuro ha alterado nuestro paradigma respecto a las profundidades marinas y a la posibilidad de vida en la Tierra, pero ha suscitado más dudas que certezas".

Colaboración internacional

Este intrigante proyecto se beneficia de la colaboración entre la Nippon Foundation, con una inversión de dos millones de libras, y la Scottish Association for Marine Science (SAMS), que liderará la investigación. Esta unión demuestra cómo la cooperación científica puede generar descubrimientos revolucionarios.

¿Qué es el oxígeno oscuro?

El término "oxígeno oscuro" fue popularizado el año pasado y se refiere a las moléculas de oxígeno encontradas en las vastas profundidades del océano, donde la luz solar no llega. Hasta ahora, se pensaba que la fotosíntesis era el único proceso por el cual el oxígeno se formaba en nuestro planeta, pero este hallazgo desafía esa noción.

La detección de oxígeno en un entorno donde la fotosíntesis es inviable y aislado de las corrientes marinas superficiales ha abierto la puerta a nuevas hipótesis. Se está considerando que los metales encontrados en el lecho marino podrían estar generando oxígeno a través de un proceso electroquímico conocido como electrólisis.

Verificando teorías intrigantes

El nuevo proyecto también se destina a validar esta teoría, que ha sido cuestionada por la industria minera, y a explorar otras hipótesis, como la radiólisis, que sugiere que la radiación podría estar contribuyendo a la formación del oxígeno oscuro. Además, se indagará si este proceso también libera hidrógeno, vital para las comunidades de bacterias que habitan estas zonas inexploradas del océano.

Implicaciones para el cambio climático y más allá

Este estudio no solo podría ofrecer información sobre la composición química del fondo marino, sino que también podría arrojar luz sobre el impacto del cambio climático en estos ecosistemas tan delicados y misteriosos.

Interés de la NASA

La NASA ha expresado su interés en este fenómeno, según corroboran los líderes del proyecto. "Estamos en conversaciones con expertos de la NASA que creen que el oxígeno oscuro podría cambiar nuestra comprensión de cómo la vida puede existir en otros planetas sin luz solar directa", aseguró Sweetman.

No solo nos ayudaría a entender cómo se formó el oxígeno en nuestro planeta, sino que también podría ofrecer pistas clave sobre el origen de la vida en la Tierra. La relación entre oxígeno y vida es fundamental, pero aún queda mucho por descubrir sobre cómo se estableció esta conexión en el pasado.

Conclusión

El oxígeno oscuro representa una frontera de investigación emocionante y llena de potencial. Estará en el centro del debate científico en los próximos años, ya que promete revelar secretos que podrían cambiar, no solo nuestra visión del océano, sino también nuestra comprensión de la vida misma.