Un equipo de científicos de la Universidad de Toronto ha anunciado un descubrimiento que podría cambiar nuestra comprensión del tiempo: han proveído evidencia de lo que llaman "tiempo negativo", un fenómeno que, aunque parece sacado de una novela de ciencia ficción, desafía algunas de las normas fundamentales de la física cuántica.

Desde hace años, los investigadores han observado que la luz puede parecer salir de un material antes de entrar en él, un fenómeno anteriormente considerado como un simple efecto óptico. Sin embargo, nuevos experimentos han demostrado que este "tiempo negativo" es una realidad física que vale la pena explorar más profundamente.

Aephraim Steinberg, profesor de física cuántica experimental, ha explicado que estos resultados asombrosos resaltan peculiaridades en la mecánica cuántica y no representan un cambio radical en nuestra percepción del tiempo. "Es complicado hablar sobre esto con otros físicos; a menudo nos malinterpretan", afirmó.

El fenómeno fue investigado por Daniela Angulo y su equipo, quienes apuestan a que la exploración del tiempo negativo provocará un debate más intenso sobre los misterios del universo. Su enfoque se centró en cómo los fotones, partículas de luz, interactúan con los átomos, dando lugar a estados de energía temporalmente elevados.

En un experimento innovador, el equipo midió el tiempo que los átomos permanecían en un estado de excitación tras la absorción de luz, y sorprendidos descubrieron que "el tiempo fue negativo", lo que significa que la duración se estimaba en menos de cero. Esto se puede comparar a un escenario donde los autos entran en un túnel: los investigadores notaron que, aunque el tiempo promedio para la entrada de mil coches podría ser al mediodía, algunos podían salir antes, lo que siempre había sido descartado como irrelevante.

Sin embargo, los físicos aclaran que este descubrimiento no implica que el viaje en el tiempo sea una opción viable. Steinberg enfatiza que "no estamos diciendo que nada haya viajado hacia atrás en el tiempo", subrayando que este hallazgo se apega a las leyes de la mecánica cuántica, donde los fotones funcionan bajo principios probabilísticos.

El concepto de "tiempo negativo" ha generado una intensa controversia dentro de la comunidad científica. Sabine Hossenfelder, una destacada física teórica, ha criticado la investigación, sugiriendo que el tiempo negativo simplemente describe como viajan los fotones a través de un medio y no necesariamente implica un cambio en nuestra comprensión del tiempo como tal.

A pesar de las críticas, Steinberg y Angulo han defendido su estudio, afirmando que abordan preguntas cruciales sobre por qué la luz no siempre viaja a una velocidad constante. "No hay dudas sobre nuestros resultados experimentales", enfatizó Steinberg, mientras reconocía que la palabra "tiempo negativo" es un gancho interesante para atraer la atención hacia un fenómeno que requerirá más investigación.

Los hallazgos abren una nueva era para la exploración en fenómenos cuánticos, aunque las aplicaciones prácticas de estos descubrimientos todavía son inciertas. Mientras tanto, la ciencia sigue insistiendo en que la curiosidad por el tiempo y el espacio nunca deja de ser fascinante.