Un estudio reciente ha revelado un hallazgo sorprendente: el virus del Nilo Occidental (VNO) ha sido detectado por primera vez en conejos silvestres y liebres ibéricas en España. Este descubrimiento ha despertado una gran inquietud en la comunidad científica y plantea importantes cuestiones sobre la vigilancia de enfermedades zoonóticas, que son aquellas que pueden transmitirse de animales a humanos.

¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?

El VNO es un virus de la familia Flaviviridae, que se propaga principalmente a través de mosquito, y que ha generado preocupación global debido a su conexión con la encefalitis arboviral, una grave enfermedad que puede afectar a humanos y animales. Hasta este momento, solo se habían documentado casos de exposición en rumiantes, zorros y jabalíes en España, haciendo de este hallazgo en conejos y liebres algo realmente inédito.

Los detalles del estudio

El análisis fue llevado a cabo por una colaboración entre la Universidad de Córdoba, el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA) y la Junta de Andalucía. Durante el estudio, se examinaron muestras de 540 lagomorfos silvestres (399 conejos y 141 liebres) recolectadas en Andalucía entre 2018 y 2023. Los resultados revelaron que el 5% de los animales presentaban anticuerpos contra flavivirus, confirmando la exposición al VNO en un 4,8% de los conejos y un 0,7% de las liebres mediante pruebas específicas de microneutralización.

Vejer de la Frontera: el foco del problema

La mayoría de los casos se concentraron en septiembre de 2020, en un coto de caza en Vejer de la Frontera, Cádiz. Durante ese mismo tiempo, se registró el brote más grande de VNO en España, afectando a caballos y humanos. Este patrón sugiere que la distribución del virus podría ser heterogénea y estacional, lo que requiere una vigilancia continua en los ecosistemas mediterráneos.

Implicaciones para la salud pública

Un nuevo horizonte de investigación

Un nuevo horizonte de investigación

Este descubrimiento es un hito, no solo al documentar la exposición al VNO en conejos silvestres en España, sino también en liebres ibéricas a nivel mundial. Abre nuevas líneas de investigación sobre cómo las enfermedades emergentes pueden impactar la interconexión entre la fauna silvestre y la salud pública, poniendo de relieve la necesidad de más estudios en este respecto. La comunidad científica se mantiene alerta, ya que lo que está en juego es la salud tanto de los animales como de los seres humanos.