El pasado viernes 3 de enero, la historia antártica de Chile dio un giro inesperado cuando el presidente Gabriel Boric Font viajó al polo sur, acompañado por un selecto grupo de autoridades nacionales y científicos del Programa Nacional de Ciencia Antártica. Esta expedición forma parte de la Operación Estrella Polar III, organizada por la Fuerza Aérea de Chile, cuyo principal objetivo es reafirmar el compromiso del país con la investigación y conservación del Continente Blanco.

El presidente Boric llegó acompañado por figuras clave como las ministras de Defensa, Maya Fernández, y de Medio Ambiente, Maisa Rojas, así como la subsecretaria de Relaciones Exteriores, Gloria de la Fuente. También estuvo presente una importante delegación del Instituto Antártico Chileno (INACH), encabezada por su director, Gino Casassa, quienes tuvieron la oportunidad de visitar la base norteamericana Amundsen-Scott. Durante la visita, Casassa agradeció el cálido recibimiento y el apoyo del Programa Polar de Estados Unidos, destacando así la colaboración internacional en la ciencia.

"En nuestra labor, se recolectaron muestras de contaminantes antropogénicos como carbono negro, microplásticos y compuestos perfluorados. El Dr. Ricardo Jaña, junto al Comandante Rodrigo Unzueta de la FACH, tomó la delantera de esta importante misión", comentó Casassa. Este trabajo se integra en un esfuerzo más amplio que abarca tres proyectos de investigación: uno dirigido por el Dr. Rodolfo Rondón del INACH, otro por el Dr. Cristóbal Galbán de la Universidad Mayor, y un tercero liderado por el Dr. Raúl Cordero de la Universidad de Santiago.

Además, Casassa subrayó la importancia del trabajo realizado, al mencionar que se hicieron pozos de 60 cm en dos áreas diferentes del polo, lo cual es esencial para obtener resultados precisos sobre la contaminación ambiental. El presidente, a pesar del clima extremo de -30 ºC, se unió entusiastamente a la toma de muestras, lo que marca un nuevo hito en la historia de Chile, siendo el primer mandatario en participar directamente en actividades de campo científico en la Antártida.

Las muestras recolectadas ya están en Punta Arenas, y se enviarán a varios laboratorios en Chile y en el extranjero para su análisis. En un giro adicional, la visita a la estación Amundsen-Scott permitió a expertos como Luis Caro, de la Unidad de Medioambiente del INACH, aprender sobre prácticas efectivas de gestión de residuos, generación de energía y producción de alimentos frescos en la base.

Por si fuera poco, en la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, a solo 1140 km del polo, también se llevaron a cabo trabajos de muestreo en el contexto de la LXI Expedición Científica Antártica (ECA 61), que incluyó a investigadores del Ejército, la Armada y la FACH. El Dr. Rodolfo Rondón destacó que estas colectas se realizaron en zonas prístinas con el fin de evaluar la presencia de microplásticos y microfibras de origen antropogénico.

En conclusión, el INACH, como organismo técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores, continúa su labor con plena autonomía en los temas antárticos, promoviendo la investigación de alto nivel y fortaleciendo a Magallanes como la puerta de entrada al Continente Blanco. Este evento histórico es un paso significativo hacia la sostenibilidad y la ciencia en la región, y abre las puertas a futuras investigaciones que podrían revolucionar nuestro entendimiento sobre el impacto humano en las zonas más remotas del planeta.