Por primera vez en la historia, científicos han lanzado una grave advertencia: el primer día sin hielo marino en el Ártico podría ocurrir tan pronto como en tres años, o sea, en 2027.

Un estudio dirigido por la climatóloga Alexandra Jahn de la Universidad de Colorado en Boulder y Céline Heuzé de la Universidad de Gotemburgo, ha resaltado que este evento tendrá profundas repercusiones climáticas a nivel global.

Al usar un enfoque basado en líneas de tiempo, los investigadores analizaron nueve simulaciones que proyectan la primera falta de hielo en un rango de tres a seis años, antes de 2030. Este trabajo se publicó en la revista Nature Communications.

El análisis del hielo marino del Polo Norte se sustentó en más de 300 simulaciones por computadora, advirtiendo que en el mejor de los casos, este fenómeno podría concretarse en 2030 o incluso antes. Según Alexandra Jahn, este evento significará que hemos alterado una de las características definitorias del entorno natural del océano Ártico, que normalmente está cubierto de hielo y nieve durante todo el año, como resultado de las emisiones de gases de efecto invernadero.

La pérdida de la capa de hielo reflectante en el Ártico permitirá que las aguas más oscuras absorban más luz solar, lo que acelerará el calentamiento global y provocará fenómenos extremos de clima en todo el planeta. El deshielo no es un proceso gradual: los investigadores han identificado eventos extremos, como otoños y primaveras inusualmente cálidos, seguidos de inviernos menos fríos, que obstaculizan la formación de hielo.

Céline Heuzé comentó que con el cambio climático, la frecuencia e intensidad de estos eventos meteorológicos solo aumentarán. Así, en marzo de 2022, ciertas áreas del Ártico experimentaron temperaturas que superaron en 50 °F (10 °C) el promedio, lo que se traduce en un acercamiento al deshielo total.

Desde 1978, el hielo marino ha decrecido más del 12% por década, y hasta este año, la cobertura mínima registrada fue de 4,28 millones de kilómetros cuadrados, lejos de los 6,85 millones de kilómetros cuadrados que eran el promedio entre 1979 y 1992. Aunque no se alcanzó el mínimo histórico de 2012, el deterioro continúa. Los expertos advierten que, si la cobertura de hielo desciende por debajo de un millón de kilómetros cuadrados, el Ártico será considerado "libre de hielo".

Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por la actividad humana son el principal responsable de esta crisis. Jahn explica que este fenómeno resalta la alteración de una característica natural fundamental debido a la actividad humana.

A pesar de que el cambio es prácticamente inevitable, las proyecciones sugieren que una reducción drástica de las emisiones a nivel global podría ralentizar el proceso. Jahn enfatiza que cualquier reducción en las emisiones contribuiría a conservar el hielo marino.

Un esfuerzo inmediato y coordinado no solo podría retrasar la llegada de un Ártico sin hielo, sino también limitar la duración de este estado crítico, permitiendo ganar tiempo para implementar soluciones más amplias.

Este estudio deja en claro que el futuro del Ártico está íntimamente ligado a nuestras decisiones. La cuenta regresiva hacia un Ártico sin hielo ya ha comenzado, pero el esfuerzo global puede cambiar este sombrío desenlace. Únete a la lucha contra el cambio climático: el tiempo se agota.