SpaceX está en una intensa batalla contra la Administración Federal de Aviación (FAA) debido a los retrasos en la licencia de vuelo de Starship. Elon Musk advierte que esta situación no solo afecta a la compañía, sino que pone en riesgo la posición de liderazgo de Estados Unidos en la exploración espacial frente al avance vertiginoso de China.

En una carta abierta, SpaceX enfatiza que el retraso de Starship "amenaza directamente la posición de Estados Unidos como líder en el espacio", subrayando la urgencia de este proyecto para el exitoso regreso a la Luna con el programa Artemis de la NASA. Esto se da en un contexto donde China se esfuerza por posicionarse como un fuerte competidor en la exploración espacial, incluyendo misiones a Marte.

El Pentágono también está observando de cerca a SpaceX, explorando posibles alquileres de Starship para misiones de transporte militar. Con una capacidad de carga monumental de más de 100 toneladas, Starship no solo transformará la manera en que lanzamos satélites, sino que también potenciará las operaciones de Starlink y Starshield, el brazo militar de su constelación de satélites.

La carrera espacial china

China no se queda atrás. Con una regulación más flexible y fuertes inversiones públicas, están desarrollando una serie de cohetes reutilizables que buscan imitar a Starship y el Falcon 9 de SpaceX. Un proyecto destacado es el Larga Marcha 9 (CZ-9), que se asemeja a la Starship, con un diseño que incluye 30 motores en su primera etapa y una capacidad para poner 100 toneladas en órbita baja. Su primer vuelo está programado para 2033, aunque ya se anticipan aplicaciones para telescopios espaciales y su futura misión a Marte.

Las empresas privadas chinas también están en la carrera. LandSpace se posiciona como la más cercana a desarrollar su propia variante de Starship, su cohete Zhuque 3, que aunque es más pequeño, ha completado exitosamente pruebas que demuestran capacidades de aterrizaje y reutilización similares a las de SpaceX. Por su parte, Deep Blue Aerospace se encuentra aún perfeccionando su cohete Nebula.

Desafíos en casa para SpaceX

Mientras tanto, SpaceX enfrenta sus propios obstáculos en Estados Unidos. La FAA ha propuesto imponer una multa significativa a la compañía por supuestas violaciones de normas durante lanzamientos de Falcon 9. Elon Musk ha manifestado su intención de demandar a la FAA, argumentando que la burocracia está entorpeciendo el progreso de SpaceX y la posibilidad de lanzar cinco Starship no tripuladas en dos años con el objetivo de preparar el primer vuelo tripulado a Marte.

China ya está planeando una misión robótica a Marte para 2028, un desafío directo a la NASA, que ha tenido que buscar apoyo del sector privado para continuar su exploración. SpaceX se postula como uno de los favoritos para participar en la recolección de muestras del planeta rojo.

¡La carrera espacial nunca ha estado tan reñida! ¿Logrará SpaceX superar la burocracia y los avances de China? Mantente atento, la cuenta atrás para la próxima era espacial ya ha comenzado.