Cervantes, El Greco, Ada Lovelace y Marie Curie, todos grandes personajes de la historia, compartieron su tiempo con los impresionantes tiburones de Groenlandia, que aún nadan en nuestros océanos hoy en día. Estos misteriosos animales son los vertebrados más longevos que conocemos, y se estima que pueden vivir hasta 500 años. La pregunta que todos nos hacemos es: ¿cuál es el secreto de su longevidad?

Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Tokio ha arrojado luz sobre este enigma a través del primer mapa detallado del genoma del tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus). Este análisis ha revelado rasgos genéticos que no solo protegen contra el cáncer, sino que también reducen la inflamación y fomentan la reparación del ADN, abriendo la puerta a futuras investigaciones sobre cómo vivir más y mejor.

"Estos análisis genómicos nos ofrecen valiosos conocimientos sobre la base molecular de la excepcional longevidad del tiburón de Groenlandia y destacan mecanismos genéticos que podrían fundamentar estudios futuros sobre la longevidad", indican los investigadores, liderados por Kaiqiao Yang.

Para llevar a cabo este estudio, se recolectaron muestras de tejido de una hembra de tiburón de Groenlandia. A través de técnicas de secuenciación de alta fidelidad, el equipo logró identificar el 86,5% del genoma que codifica proteínas en el tiburón.

Los resultados fueron asombrosos: se encontraron más copias de genes que promueven la reparación del ADN y la función inmunitaria, en comparación con especies de vida más corta. Además, se observó un incremento en los genes asociados con la señalización del complejo proteico NF-κB, crucial para mantener las células sanas y reducir la inflamación.

Otro hallazgo importante de este estudio fue la identificación de mutaciones en genes que regulan el crecimiento y la propagación del cáncer, también implicadas en la longevidad de estos tiburones.

"Proponemos que la vía clásica de señalización NF-κB es fundamental para la excepcional longevidad de S. microcephalus, ya que regula procesos como la proliferación celular, la migración, la reparación del ADN, la apoptosis y la respuesta inmunitaria. Todos estos factores están íntimamente ligados a la inflamación, el cáncer y las enfermedades autoinmunes", añaden los investigadores.

Estos colosos del océano pueden crecer hasta más de 6 metros de longitud y pesar más de 1000 kilogramos, y no alcanzan la madurez reproductiva sino hasta los 150 años, lo que los vuelve especialmente vulnerables a las amenazas ambientales y a la actividad humana.

Una comprensión más profunda del genoma del tiburón de Groenlandia no solo desvelará más sobre su modo de vida, sino que también podría ayudar en su conservación.

Sin embargo, las repercusiones de esta investigación van más allá de los tiburones. La comprensión de la base genética detrás de su longevidad podría ofrecer pistas valiosas sobre cómo mejorar nuestra salud y prolongar nuestra esperanza de vida. ¿Estamos a punto de descubrir el secreto de la eterna juventud? ¡El futuro de la biomedicina podría cambiar drásticamente gracias a estos extraordinarios seres!