Una sorprendente estadística revela que una de cada 100 personas en el mundo es pelirroja. A pesar de ser un rasgo poco común, la investigadora Katerina Zorina-Lichtenwalter del Instituto de Genética del Comportamiento en la Universidad de Colorado ha afirmado con contundencia que "los pelirrojos no se van a extinguir".

La peculiaridad de este rasgo genético ha sido objeto de estudio durante siglos. Investigaciones recientes sobre ADN han descubierto que hace aproximadamente 50.000 años ya existían neandertales pelirrojos. ¿Cómo es posible que un niño herede el cabello rojo? Para que esto ocurra, debe recibir dos copias del gen, una de cada progenitor, lo que implica que las variantes genéticas responsables son recesivas. Si ambos padres son pelirrojos, la probabilidad de que su hijo también tenga este color de cabello se eleva considerablemente.

El responsable de esta coloración es el gen del receptor de melanocortina 1, conocido como MC1R. Este gen conduce a la producción de feomelanina, el pigmento que produce esos mechones llamativos de color rojo o rubio. Los melanocitos, que son las células encargadas de este proceso en la piel, son los que generan este pigmento particular. Según Zorina-Lichtenwalter, "MC1R es solo uno de varios genes que trabajan en conjunto para la producción de melanina oscura. Sin esa 'palanca', la piel resulta ser más clara", lo que presenta tanto ventajas como desventajas. Por un lado, aquellos con cabello rojo pueden absorber más rayos UV, favoreciendo la producción de vitamina D. Sin embargo, esta sensibilidad también conlleva un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel.

¿Sabías que el Reino Unido es el país con mayor proporción de pelirrojos? En Escocia, se estima que entre el 12 y el 14 por ciento de la población tiene esta característica genética. En Irlanda, la cifra es del 10%, mientras que en Gran Bretaña se estima que alrededor del 6% de sus habitantes son pelirrojos. Un dato interesante es que, según algunas encuestas culturales, los pelirrojos son consideramos fascinantes y únicos, lo que les otorga un estatus especial en diversas culturas a lo largo del tiempo.

Con estos datos, es evidente que la genética de los pelirrojos persiste y se adapta, desafiando cualquier noción de extinción. La comunidad científica continuará explorando y desvelando los misterios de estos singulares individuos. ¡No dejes de seguir nuestras actualizaciones para conocer más descubrimientos sorprendentes!