Los bonobos y chimpancés, nuestros parientes más cercanos, nos enseñan lecciones fascinantes sobre la naturaleza humana ancestral. Aunque a menudo se les caracteriza de manera simplista, con los bonobos representando la benevolencia y los chimpancés la agresividad, ambas especies poseen conductas complejas que reflejan nuestra propia diversidad.

Un aspecto sorprendente de los bonobos es su tendencia a resolver conflictos a través del sexo, un método que, aunque menos conocido, también se presenta entre los chimpancés, que, en lugar de hacerlo por la vía sexual, suelen optar por la violencia. Recientes investigaciones de un equipo liderado por la Universidad de Durham (Reino Unido) han revelado cómo estas dos especies utilizan el sexo más allá de la mera reproducción, arrojando luz sobre prácticas que también se observan en humanos.

Los investigadores estudiaron a los bonobos en el santuario Lola ya Bonobo de la República Democrática del Congo y a los chimpancés en Chimfunshi, Zambia. Sus hallazgos, publicados en la revista Royal Society Open Science, sugieren que ambas especies emplean el sexo para aliviar tensiones derivas de conflictos o desacuerdos, así como antes de las comidas. Curiosamente, los bonobos lo hacen con mayor frecuencia, en parte porque el contexto de agresión en chimpancés puede ser más peligroso, lo que les lleva a adoptar una amplia gama de interacciones sociales más sutiles, como besarse o gestos que fomentan la confianza.

La investigación también expone diferencias de comportamiento según la especie, el sexo y la edad. Se observaron contactos homosexuales en ambas especies; en bonobos, las hembras tienden a iniciar estos encuentros, mientras que los machos chimpancés son los que suelen dar el primer paso. Este tipo de interacciones promueve la cooperación y fortalece los lazos sociales. Sorprendentemente, estímulos sexuales entre familiares fueron menos frecuentes que entre simios no emparentados, lo que sugiere un entendimiento complejo del ámbito social y sexual.

"Frente a la creencia común de que los bonobos solo son pacifistas excéntricos y los chimpancés únicamente violentos, nuestro estudio muestra que ambos utilizan el sexo durante momentos de tensión", afirma Zanna Clay, investigadora principal. Este hallazgo no solo ilumina las complejidades en la vida social de estas especies, sino que también abre la posibilidad de que tales comportamientos fueran parte fundamental en la evolución de nuestros propios ancestros.

Los investigadores concluyen que, a pesar de considerarlos como nuestras contrapartes más cercanas, es vital observar la variabilidad en la expresión del comportamiento sexual dentro de sus grupos, ya que cada uno puede responder de manera distinta ante situaciones de tensión. ¡Esto podría cambiar la forma en que entendemos no solo a los chimpancés y bonobos, sino también a nosotros mismos!