Los gemelos idénticos, científicamente conocidos como gemelos monocigóticos, han fascinado e intrigado a la humanidad a lo largo de los siglos. Nacidos de un único óvulo fertilizado que se divide en dos, a menudo son percibidos como clones genéticos. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja, revelando diferencias que van más allá de lo que se observa a simple vista. Desde mutaciones genéticas hasta los influentes factores epigenéticos y ambientales, expertos destacan los complicados mecanismos que hacen de cada gemelo una entidad única.

Cuando hablamos de ADN, que se compone de bases como adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C), estamos tocando el corazón de la herencia genética. En el caso de los gemelos monocigóticos, el ADN es idéntico en el momento de la concepción, pero con el paso del tiempo, las secuencias de ADN pueden experimentar ligeros cambios. Un estudio de la Universidad de Tokio, dirigido por el profesor Junko Kanoh, indica que incluso puede existir un promedio de 5,2 mutaciones entre gemelos, y algunos casos extremos han registrado más de 100 diferencias.

Estas mutaciones pueden surgir de errores en la replicación del ADN, donde uno de los gemelos puede adquirir una mutación mientras que el otro no, según investigación de McGill University. En casos excepcionales, estas diferencias pueden extenderse incluso a los cromosomas sexuales, dándole a algunos gemelos características genéticas únicas.

Además, la manera en que se pliega el ADN tiene un impacto significativo. Kanoh explica que la cantidad de proteínas sintetizadas está sujeta a cómo se pliega el ADN. Un mal plegamiento podría conducir a problemas en la formación de órganos e incluso generar enfermedades.

El papel crucial de la epigenética no puede ser pasado por alto. Este conjunto de mecanismos determina cuándo y cómo se expresan los genes, y las marcas epigenéticas, que cambian con el tiempo y son influenciadas por factores ambientales, pueden ser la razón por la cual dos gemelos idénticos pueden presentar diferencias en el desarrollo de enfermedades como lupus o artritis reumatoide.

Aparte de la genética, los factores ambientales también son decisivos. Diferencias en dieta, ejercicio, sueño y exposición a toxinas pueden alterar los volúmenes de proteínas y otras moléculas en el cuerpo, lo que provoca que los gemelos se desarrollen de manera divergente a lo largo del tiempo.

Curiosamente, investigaciones han demostrado que incluso las pequeñas diferencias en el entorno uterino, como compartir nutrientes a través de una única placenta, pueden iniciar estas divergencias desde antes del nacimiento, afectando el desarrollo de uno de los gemelos.

En estudios específicos, como los llevados a cabo por McGill University, se ha encontrado que hasta el 75% de los gemelos monocigóticos que padecen una enfermedad autoinmune, como la esclerosis múltiple, tienen un gemelo sano. Esto subraya la influencia significativa de los factores ambientales y epigenéticos en la vida de cada gemelo.

Los gemelos idénticos representan una oportunidad invaluable para la investigación científica. Considerados como "el laboratorio natural perfecto", los magros de estos estudios permiten a los científicos comprender cómo interactúan la genética y el ambiente. Este conocimiento ha sido fundamental para entender enfermedades genéticas como la distrofia muscular de Duchenne, así como trastornos epigenéticos.

Desde una perspectiva evolutiva, las diferencias entre gemelos nos ofrecen pistas fascinantes sobre cómo los organismos pueden adaptarse a su entorno. Kanoh menciona que áreas específicas de los cromosomas, tales como los telómeros y subtelómeros, son especialmente dinámicas y a menudo se alteran. Esta variabilidad sorprendente podría ser un mecanismo evolutivo crucial para la supervivencia en un mundo en constante cambio. ¡Así que la próxima vez que veas a gemelos idénticos, recuerda que son mucho más que simples clones!