En un mundo cada vez más atento al cambio climático, la industria de la aviación está bajo presión para reducir sus emisiones de carbono. Los estudios indican que la demanda por vuelos continuará en aumento, y la meta es alcanzar cero emisiones netas para 2050. Pero, ¿cómo lograrlo?

Una de las soluciones más prometedoras es el uso de combustible de aviación sostenible, que como han informado expertos, podría reducir las emisiones en un asombroso 80% si se produce y se utiliza correctamente. Aun así, en 2024 se estima que representará únicamente un 0,53% del combustible utilizado en aviación.

Para hacer frente a este desafío, varios fabricantes están explorando un diseño de avión completamente nuevo: ¡el avión de cuerpo de ala combinada! Este innovador diseño promete ser más eficiente que los tradicionales aviones de "tubo y ala" que hemos visto por décadas.

Airbus ya ha dado pasos hacia esta dirección, fabricando un modelo de demostración en 2020 que puede ahorrar hasta un 20% de combustible. En 2023, JetZero anunció un ambicioso proyecto para desarrollar un avión con capacidad para más de 200 personas que compartirá este revolucionario diseño y se espera que entre en servicio en 2030.

Entre las propuestas más intrigantes se encuentra el Horizon, de la empresa Natilus, ubicada en San Diego, California. Este avión de ala combinada tiene como objetivo transportar hasta 200 pasajeros, emitiendo la mitad de las emisiones de modelos como el Boeing 737 y el Airbus A320, y utilizando un 30% menos de combustible. Además, se promete que los viajes en este avión serán más cómodos.

El CEO de Natilus, Aleksey Matyushev, explicó que el diseño de este avión se basa en investigaciones que datan de la década de 1990, aunque el primer intento de Boeing de fabricarlo no llegó a comercializarse. El X-48 fue un prototipo no tripulado que exploró este concepto, pero no fue más allá.

Natilus ha recibido ya 400 pedidos del Kona, un avión de carga sin piloto que utiliza el mismo diseño de fuselaje y se espera que entre en producción en un plazo de dos años. La tecnología desarrollada para este modelo también se adaptará al Horizon, asegurando alto rendimiento y eficiencia.

Sin embargo, Matyushev advierte que uno de los principales retos del diseño de cuerpo de ala combinada es asegurar la estabilidad y control del avión. A diferencia de sus predecesores, Natilus, al igual que JetZero, está dispuesta a implementar un diseño completamente nuevo de la carga aerodinámica. Esto permitirá una reducción del 30% en la resistencia, mientras se optimiza el peso para mantener la capacidad de transporte.

La tecnología de motores también será crucial. Matyushev añadió que el Horizon utilizará motores probados y confiables, como dice la sabiduría en la aviación: “nunca pongas un motor nuevo en un avión nuevo”. Además, su diseño permitirá que el Horizon se integre en la infraestructura actual de los aeropuertos sin necesidad de costosas modificaciones.

El analista Gary Crichlow, de Aviation News Limited, considera que el Horizon representa una "ventana de oportunidad", aunque advierte que esta es "muy estrecha". La familiaridad del diseño y operación del Horizon con respecto a modelos anteriores será crucial para que las aerolíneas consideren su compra.

A pesar de los desafíos que enfrenta cualquier nuevo diseño, el Horizon está creando expectación no solo por su eficiencia y estetismo, sino por ser parte de un futuro de aviación más sostenible. Si tiene éxito, podría marcar el comienzo de una era en la que volar sea más ecológico y cómodo para todos. ¡Prepárense para un nuevo capítulo en la aviación!