El año 1905 es conocido como el Annus Mirabilis, o "año milagroso", del físico alemán Albert Einstein. En ese entonces, Einstein era un empleado de la Oficina de Patentes de Berna, Suiza. Aunque trabajaba largas jornadas de ocho horas, este curioso genio dedicaba su tiempo libre a abordar las preguntas más difíciles de la ciencia. Con solo 26 años y en su primer año de matrimonio, Einstein escribió cinco artículos científicos fundamentales que cambieron nuestras percepciones sobre la física.

Estos estudios, publicados en la revista Annalen der Physik, abordaron temas que impactaron tres áreas clave de la física: la mecánica clásica, el electromagnetismo y la termodinámica. Según explica Dennis Lehmkuhl, editor del Einstein Papers Project en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), este joven científico supo identificar problemas críticos y articular soluciones innovadoras. En palabras del físico español Roberto Emparan, es sorprendente que alguien tan joven y desconocido tenga el instinto de ir al grano de los problemas más importantes de su tiempo.

¿Y cuáles fueron esos cinco estudios que marcaron un antes y un después en la ciencia?

1. Efecto fotoeléctrico

Su artículo sobre el efecto fotoeléctrico, publicado en junio de 1905, fue tan influyente que le valió el Premio Nobel de Física en 1921. Einstein propuso que la luz se comporta como partículas, más tarde conocidas como fotones, lo que permitió explicar fenómenos que la teoría ondulatoria no podía. Esta revolucionaria idea cambió nuestra comprensión de la naturaleza de la luz y la materia.

2. Determinación de las dimensiones moleculares

Este estudio, que le valió su doctorado en la Universidad de Zúrich, introdujo un método para medir el tamaño y la masa de las moléculas utilizando viscosidad y difusión. Resultó ser uno de sus trabajos más citados, con aplicaciones en áreas tan diversas como la industria alimentaria y la construcción.

3. Movimiento browniano

Al abordar el misterioso movimiento de partículas en un líquido identificado por Robert Brown, Einstein demostró que este fenómeno es evidencia de la existencia de átomos. Su investigación ayudó a validar la teoría atómica que aún era controvertida en su tiempo.

4. Electrodinámica de los cuerpos en movimiento o relatividad especial

Probablemente el más famoso de sus trabajos, Einstein propuso la relatividad especial, que cambió la comprensión del espacio y el tiempo. Al eliminar la idea de simultaneidad absoluta, estableció que el tiempo es relativo y depende del estado del observador, revolucionando completamente la física moderna.

5. Equivalencia de la masa y energía

En noviembre de 1905, Einstein presentó la famosa ecuación E=mc², que establece que la masa y la energía son equivalentes. Esta idea no solo cambió la física, sino que tuvo profundas implicaciones en la comprensión de la energía nuclear y la cosmología.

A través de estos cinco artículos, Einstein cimentó su legado como uno de los más grandes científicos de la historia, un logro que pocos han igualado. Su "año milagroso" se convirtió en un hito, inspirando a generaciones y cambiando para siempre nuestro entendimiento del universo. 1905 no fue solo un año excepcional para Einstein; fue un año que transformó el mundo de la ciencia tal como lo conocemos.