La búsqueda de la inmortalidad

Bryan Johnson, un empresario estadounidense con grandes ambiciones, ha hecho un juramento: quiere vivir para siempre. Este intenso fanaticismo por la longevidad lo lleva a tomar hasta cien pastillas al día, seguir un estricto régimen alimenticio que le prohíbe comer después de las 11 de la mañana y monitorizar obsesivamente decenas de biomarcadores en su cuerpo. Johnson asegura que su objetivo no es solamente vivir unos años más, sino desafiar y vencer a la muerte misma.

Un movimiento en crecimiento

Aunque pueda parecer un excéntrico, no está solo. Johnson se integra en un creciente movimiento que visualiza el cuerpo humano como un hardware que se puede hackear, optimizar y mejorar. Bajo el lema de la "mejora humana", él y otros nombres renombrados como Peter Thiel y Elon Musk exploran la extensión de la vida a través de implantes cerebrales y fármacos que potencian tanto la mente como el cuerpo.

La dualidad de la mejora humana

Podemos sentir recelo ante este tipo de proyectos, especialmente cuando evocan ecos incómodos de movimientos eugenésicos del pasado. Sin embargo, descartar por completo los esfuerzos de mejora humana sería un error. La idea de que la medicina no solo debe restaurar la salud, sino también mejorar la condición física, tiene un gran potencial. La clave está en filtrar a los charlatanes del campo y vincular este proyecto en auge con la corriente científica predominante.

Técnicas disponibles para la mejora

Los aspirantes a convertirse en superhumanos tienen a su disposición una amplia gama de técnicas. Algunas de ellas son ya comunes en los gabinetes médicos. La metformina, utilizada para tratar la diabetes, ha mostrado, al menos en estudios con ratones, potencial para prolongar la vida. A pesar de que su eficacia en humanos sigue sin confirmarse, muchos, incluido Johnson, ya la consumen.

Intervenciones radicales y sus implicaciones

Entre otras técnicas se incluye el uso de medicamentos como el Ritalin y la testosterona, considerados nootrópicos que pueden mejorar la función cognitiva. También destaca la nicotinamida adenina dinucleótido, conocida como NAD+, que es crucial para el metabolismo celular y se cree que tiene propiedades antienvejecimiento. Los más audaces, como los biohackers, incluso consideran intervenciones más radicales. En Próspera, una ciudad poco regulada de Honduras, establecida con el apoyo de Thiel, los científicos realizan inserciones de genes para incrementar la producción de la proteína follistatina, que se dice que promueve el crecimiento muscular y alarga los telómeros, estructuras que se acortan con la edad.

La interfaz cerebro-computadora

Incluso existe la opción de la interfaz cerebro-computadora (ICO), que permite la comunicación directa entre mentes biológicas y chips tecnológicos. Aunque algunas de estas interfaces son externas, otras se implantan en el cerebro. Pacientes con discapacidades han comenzado a utilizarlas para controlar dispositivos con sorprendente precisión. Sin embargo, el verdadero motivo detrás de Neuralink, la empresa de Musk, es la creencia de que, para permanecer relevantes en una era de IA avanzada, los humanos deben integrar su mente con la tecnología.

Demanda de mejora humana

La curiosidad por estas innovaciones se replica en la población. Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha buscado formas de potenciar sus habilidades, desde el acceso a la educación hasta el uso cotidiano de sustancias como el café, que solamente en Estados Unidos mueve un mercado de 485,000 millones de dólares anuales. A pesar de la escasa evidencia de la efectividad de muchos suplementos, la demanda solo sigue en aumento.

Desafíos y regulaciones en la mejora humana

Sin embargo, la mejora humana enfrenta el desafío de coexistir entre la ciencia genuina y la charlatanería, lo que puede espantar las inversiones necesarias. Esta interacción a menudo implica que ideas fantásticas luchan por destacarse ante un mar de escepticismo. Para desarrollar un entorno propicio para la mejora humana, se requiere una revisión del papel que desempeñan los reguladores. Tradicionalmente, han estado más enfocados en curar enfermedades que en mejorar la calidad de vida de los sanos. Con el envejecimiento no clasificado como enfermedad, se dificultan los ensayos clínicos. Esto, sin embargo, está cambiando; por ejemplo, la FDA en EE. UU. ha comenzado a permitir estudios que evalúan la metformina como medicamento antienvejecimiento.

Beneficios económicos de la mejora humana

Mejorar las regulaciones ayudará a distinguir el wheat del chaff, ofreciendo claridad a investigadores honestos y podría llevar a beneficios económicos significativos. Según estudios, un tratamiento capaz de añadir tan solo un año a la esperanza de vida de la población estadounidense podría generar un impacto económico de 38 billones de dólares.

Desafíos éticos y sociales

De pensar hoy sobre la mejora humana no solo conlleva beneficios, sino que también ayuda a anticiparse a desafíos futuros. Tecnologías como la ICO podrían ser inicialmente voluntarias, pero si se demuestra su eficacia, aquellos que se resistan podrían quedar en desventaja. ¿Cómo sería vivir en una sociedad donde no solo los ricos están mejor posicionados económicamente, sino que además son más fuertes, inteligentes y longevos?

La realidad de la mejora humana

La mejora humana y sus posibilidades pueden sonar a ciencia ficción, pero no son imposibles. Avances reales podrían transformar drasticamente nuestra sociedad. La rápida aceptación de nuevos tratamientos, como los analógicos del GLP-1 para la pérdida de peso, muestra que una vez que una innovación demuestra su valía, la demanda puede dispararse. Los gobiernos deben actuar para establecer normas que guíen el desarrollo de estas tecnologías y evitar quedar a la deriva cuando se dé con el tratamiento perfecto. ¡La revolución de la longevidad puede estar más cerca de lo que pensamos!