Durante las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19, la conexión entre el bienestar mental y la actividad física se volvió fundamental, especialmente para las personas mayores. Un estudio innovador realizado por el Centro de Investigación en Gerontología y la Facultad de Ciencias del Deporte y la Salud de la Universidad de Jyvaskylä, en Finlandia, reveló que los niveles de actividad física en hombres y mujeres de entre 60 y 88 años se mantuvieron e incluso aumentaron en muchos casos a pesar de las limitaciones impuestas.

Este descubrimiento pone de manifiesto la importancia del bienestar mental, que se caracteriza por una mayor afectividad positiva, como la alegría y el entusiasmo. Los participantes que mostraron esta predisposición fueron más propensos a incrementar su actividad física, incluso en tiempos difíciles. La investigadora postdoctoral Tiina Savikangas señaló que este vínculo era especialmente fuerte en aquellos alrededor de los 60 años. Por el contrario, entre los mayores de 70, esta conexión se percibió menos intensa.

Es crucial señalar que, aunque en Finlandia no se implementaron toques de queda, las personas mayores sufrieron restricciones más severas que sus contrapartes más jóvenes. Esto podría haber limitado sus oportunidades de mantener un estilo de vida activo, revelando un potencial impacto negativo en su bienestar mental. Sin embargo, los resultados del estudio subrayan que el bienestar mental es clave no solo para la salud mental, sino también como una herramienta para fomentar la actividad física.

Un hallazgo destacado fue el impacto de los sentimientos de depresión sobre los niveles de actividad. Aquellos que reportaron episodios de depresión durante la pandemia mostraron una disminución significativa en su actividad física, siendo esta tendencia más marcada en los mayores de 70 años. Además, la depresión puede incluir síntomas como el insomnio y la pérdida de apetito, lo que hace necesario un enfoque integral al abordar la inactividad física y el bienestar mental.

Los investigadores resaltaron la importancia de trabajar tanto en la prevención de la depresión como en el fomento de la afectividad positiva. Savikangas destacó la necesidad de un equilibrio que aborde tanto los aspectos positivos como los negativos del bienestar mental, considerando esto fundamental para desarrollar estrategias efectivas en salud pública.

Este estudio se fundamentó en dos investigaciones clave: el Estudio Longitudinal de Personalidad y Desarrollo Social de Jyvaskylä (JYLS) y el proyecto PASSWORD, ambos respaldados por la Academia de Finlandia. Estos estudios involucraron a 434 participantes, divididos en dos grupos de edad: de 60 a 61 años y de 72 a 88 años. Se evaluó la actividad física a través de cuestionarios específicos y se midió el bienestar mental mediante autoinformes, considerando otros factores como género, estado civil y salud percibida.

Al final, los resultados reflejan la interconexión entre el bienestar mental y la actividad física, subrayando la necesidad de diseñar intervenciones que consideren estas dinámicas para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Savikangas advierte que apoyar el bienestar mental durante crisis como la pandemia es vital, ya que el acceso y la capacidad para mantener la actividad física se ven comprometidos. Este enfoque integrado tiene el potencial de transformar la salud y el bienestar en las personas mayores, incluso en tiempos difíciles.