Un catastrófico sistema de tormentas ha asolado el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos desde el pasado viernes, resultando en al menos 40 muertes y una destrucción generalizada. Este evento extremo ha incluido tornados devastadores, incendios forestales descontrolados y tormentas de polvo, impactando a más de 10 estados y dejando a cientos de miles de personas sin electricidad.

Missouri ha sido el más afectado, reportando al menos 12 víctimas mortales y destruyendo un número considerable de estructuras. Los tornados en Minnesota y Alabama han resultado en la pérdida de vidas de nueve personas, incluyendo a una anciana de 82 años. En Kansas y Texas, las tormentas de polvo desencadenaron accidentes de tráfico que involucraron a más de 55 vehículos, resultando en al menos 12 muertes. Oklahoma también ha enfrentado una serie de incendios forestales, causando daños a más de 400 viviendas y reportando la muerte de cuatro personas.

La cifra de damnificados sigue aumentando. Más de 320,000 personas quedaron sin energía el domingo, y hasta la mañana del lunes, 57,000 todavía estaban sin electricidad en Pensilvania y 25,000 en Missouri, según el informe de PowerOutageUS. Las autoridades han declarado estados de emergencia en varios estados, incluyendo Arkansas, Georgia y Oklahoma, mientras que los equipos de rescate siguen evaluando los daños.

El gobernador de Missouri, Mike Kehoe, describió la destrucción como "abrumadora" al confirmar la tragedia de 12 muertes en su estado. Poplar Bluff fue uno de los lugares más desolados, donde los tornados arrasaron con casas enteras el viernes por la noche.

Un foro conmovedor fue el de Aaleigha Contreras, una niña de 9 años, quien persuadió a su familia para evacuar justo antes de que su vivienda fuera arrastrada. "Si no hubiéramos salido, no estaríamos vivos”, comentó a CBS News. En contraste, Dakota Henderson, residente de Wayne County, lamentó la pérdida de cinco vidas familiares que encontró entre los escombros tras la tormenta.

Los esfuerzos de rescate continúan, con al menos 200 personas desplazadas ya reportadas. Jim Akers, forense de Butler County, describió un área devastada como "un campo de escombros", donde las estructuras habían quedado completamente destruidas.

En Mississippi, un par de tornados azotaron Tylertown con apenas una hora de diferencia, dejando un saldo de seis fallecidos. Dejaun Lane, un residente que eligió quedarse en su hogar durante la tormenta, expresó su arrepentimiento y dijo que no volvería a arriesgarse de esa manera bajo circunstancias similares.

Alabama también sufrió la tragedia de tres muertes, una de ellas de una mujer de 82 años en el condado de Talladega. En Plantersville, un centro recreativo, que servía como refugio para evacuar a más de 200 personas, resultó dañado por los tornados, aunque se reportaron cero heridas.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) identificó al menos 16 tornados en Alabama, con niveles de intensidad que abarcan desde EF-0 hasta EF-3. El tornado más fuerte, un EF-3, arrasó Plantersville, aplastando viviendas y bloqueando calles con árboles caídos.

Según la NWS, el sistema climático que atravesó Arkansas generó varios tornados de alta intensidad, incluidos dos clasificados como EF-4. Se detectó un tornado EF-4 cerca de Larkin, con vientos máximos estimados de 274 km/h, y otro cerca de Días, que alcanzó 306 km/h, quedando corto solo 18 km/h de la clasificación EF-5.

Este evento se ha convertido en el primero de su categoría en Arkansas desde 2021 y es considerado el más intenso desde el tornado de Mayflower/Vilonia en 2014. Los meteorólogos afirman que Arkansas no ha experimentado un tornado EF-5 desde finales de la década de 1920.

En Oklahoma, los incendios forestales, alimentados por vientos de hasta 133 km/h, arrasaron con más de 68,000 hectáreas y destruyeron alrededor de 300 estructuras, incluyendo la propiedad del gobernador Kevin Stitt. Terry Essary, jefe de bomberos de Stillwater, advirtió que la capacidad de respuesta ante tales incendios es muy limitada.

En medio de estos desastres, los servicios de emergencia intensifican sus esfuerzos para despejar las carreteras y apoyar a los heridos, mientras los meteorólogos advierten que las tormentas de polvo podrían volver a surgir en los próximos días.

Mientras este sistema de tormentas continúa su camino hacia el este, se esperan lluvias constantes en la región Atlántica. Sin embargo, una nueva tormenta comienza a gestarse en las Montañas Rocosas, augurando condiciones de nieve intensa y fuertes vientos en estados como Kansas, Nebraska, Iowa, Wisconsin y Michigan entre martes y miércoles.