Cristina Santín Nuño es investigadora Ramón y Cajal en el Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (CSIC-Universidad de Oviedo-Principado de Asturias) y una reconocida experta en incendios forestales. Las alarmantes imágenes de incendios en lugares como Los Ángeles son una clara manifestación de una emergencia mundial, que se ha intensificado debido al cambio climático. Tras años de investigación, Santín advierte que el mundo está muy poco preparado para "coexistir con el fuego".

Su mensaje es indiscutible: a pesar de las mejores intenciones y esfuerzos en prevención, los incendios serán cada vez más frecuentes y devastadores. Para evitar una catástrofe mayor, subraya la necesidad de aprender a convivir con esta nueva realidad, haciendo especial hincapié en la falta de preparación en España.

“En España, no estamos listos para enfrentarnos a esta situación. El año 2022, con incendios extremos, no será un caso aislado; repetiremos el ciclo, tal vez en 2026 o antes,” advierte Cristina Santín, enfatizando la gravedad de la problemática.

Recordando los devastadores incendios en Portugal en 2017, donde la falta de información llevó a muchas víctimas a tomar decisiones fatales, insiste en que se necesita una mayor preparación y educación respecto a la seguridad ante incendios. “La gente debe saber cuándo quedarse en casa y cuándo evacuar, algo de lo que lamentablemente no estamos hablando lo suficiente,” añade.

Cuando se le pregunta sobre las imágenes de los incendios en California, Santín responde: “Estamos viendo estas devastadoras imágenes cada vez más, y si las regiones más preparadas, como California, están sufriendo, ¿qué pasará con otras áreas menos equipadas como España?” El abuso de combustibles, la urbanización sin planificación adecuada y el cambio climático están creando un coctel explosivo.

Una de las conclusiones de sus investigaciones es que, en los últimos 20 años, los incendios forestales extremos han aumentado a un ritmo alarmante, duplicándose a nivel global. También hay datos preocupantes sobre el impacto de estos fuegos: 180,000 evacuaciones y miles de viviendas destruidas en situaciones de crisis, dejando claro que el peligro no es exclusivo de zonas tradicionalmente afectadas por el fuego.

Cristina Santín advierte sobre la importancia de un urbanismo inteligente. Las construcciones de madera en áreas de alto riesgo, como ocurre en muchas regiones de California, intensifican el peligro. “Vivimos en un entorno donde el 25% de la población está expuesta al riesgo de incendio,” menciona, cuestionando las decisiones urbanísticas actuales en España, donde el abandono rural también contribuye a un aumento del riesgo.

¿Estamos listos para un futuro donde los incendios forestales serán una constante? La respuesta de Santín es clara: “No estamos haciendo lo suficiente. A pesar de que la percepción social es que hay un aumento de incendios, las administraciones deben implementar urgentemente planes de autoprotección y educación para salvar vidas.”

La ciencia ha hablado y los datos son alarmantes: los siete años con más incendios extremos han sido los más recientes, excluyendo solo el 2022. La situación exige acción inmediata y concienciación. Mientras el mundo se enfrenta a estas graves crisis, Santín insta a la sociedad a asumir responsabilidad, proteger su entorno y prepararse para una convivencia esencial con el fuego.