La historia del Costanera Center se inicia en 1986, cuando Horst Paulmann, reconocido empresario y fundador del grupo Cencosud, adquirió un terreno de 4,5 hectáreas perteneciente a la antigua fábrica "Providencia", que había estado bajo la gestión de CCU, en el sector oriente de Santiago. Fue un momento decisivo que marcaría el rumbo de la infraestructura chilena.

El terreno había salido a licitación y, a diferencia de Paulmann, solo la cadena McDonald's presentó una oferta, aunque para una porción mucho más pequeña. Finalmente, Paulmann logró adquirirlo a un precio de 8 UF por metro cuadrado. En 1988, contrató a los arquitectos de la oficina Alemparte y Barreda, con Yves Besanzon como responsable del ambicioso proyecto que lentamente comenzó a tomar forma.

La idea inicial, concebida en 1993, incluía un centro comercial, un hipermercado, dos torres de oficinas y un hotel, con una inversión proyectada de unos US$ 130 millones, según declaraciones de un gerente de la empresa en octubre de 1994. Sin embargo, el proyecto evolucionó hasta convertirse en un verdadero coloso: la Gran Torre Costanera, de 62 pisos y 300 metros de altura, que se alza como el rascacielos más alto de Sudamérica, con una inversión total de US$ 1.071 millones y una superficie de 712 mil metros cuadrados.

La construcción del centro emblemático no estuvo exenta de obstáculos. Durante la crisis financiera de 2008, provocada por la caída de Lehman Brothers y el colapso del sector inmobiliario, Paulmann se vio obligado a pausar la construcción en enero de 2009. Luego de once meses de inactividad, el proyecto fue reiniciado en diciembre de ese mismo año, en presencia de la Presidenta Michelle Bachelet, quien lo consideró un símbolo de la reactivación económica en Chile.

Finalmente, el 12 de junio de 2012, se llevó a cabo la apertura de la primera etapa del Costanera Center, que incluyó el centro comercial y las tiendas ancla, a las 15:33 horas, pero sin la ceremonia inaugural que había sido planificada originalmente por el Presidente Sebastián Piñera.

A lo largo de los años, el Costanera Center no solo ha transformado el paisaje urbano de Santiago, sino que también ha impactado el tráfico y la dinámica de la zona conocida como "Sanhattan". Esta mega obra ha generado críticas y preocupaciones sobre el flujo vehicular, lo cual ha sido temática constante entre urbanistas y políticos.

Hoy, el Costanera Center representa más que un simple centro comercial; es un símbolo de desarrollo y modernización de la capital chilena, atrayendo tanto a locales como a turistas. Además, la Gran Torre Costanera ofrece un mirador que brinda una vista panorámica espectacular de la ciudad, convirtiéndose en una de las principales atracciones turísticas. La historia de este monumental proyecto refleja no solo la ambición de Horst Paulmann, sino también la evolución del Santiago moderno.