Paz Rey Duarte, una mujer de 73 años de Vigo, ha estado lidiando con una inquietante sospecha: un posible riesgo de Alzheimer. A pesar de que aún no ha recibido un diagnóstico formal, sus preocupaciones han crecido a medida que se da cuenta de que olvida cosas cotidianas, como el título de un libro que está leyendo o el nombre de un medicamento que toma cada día. Involucrada en los programas de prevención de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Galicia (AFAGA) desde su jubilación, descubre de manera sorprendente que un videojuego ha identificado su riesgo de deterioro cognitivo.

El videojuego en cuestión es The Mind Guardian, desarrollado por científicos del centro de investigación atlanTTic de la Universidad de Vigo y el grupo de Neurociencia Traslacional del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur, en colaboración con Samsung, que ha financiado la implementación técnica y empresarial del proyecto. Este innovador enfoque se enmarca dentro del programa "Tecnología con Propósito" de la multinacional surcoreana, que invierte más de 25 millones de euros en soluciones tecnológicas para problemas sociales. La aplicación, gratuita y recomendada para mayores de 55 años, ya está disponible para Android en España.

The Mind Guardian es esencialmente una herramienta de cribado cognitivo que utiliza una combinación de juegos y técnicas de inteligencia artificial para evaluar la memoria episódica, procedimental y semántica del usuario. Con el respaldo de la Sociedad Española de Neurología y la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental, el aplicativo permite clasificar a los usuarios como posibles casos de deterioro cognitivo o sin deterioro. Tras las pruebas, Paz fue identificada como "persona de riesgo", lo que la lleva a considerar sus opciones: buscar un diagnóstico profesional o esperar seis meses para repetir el proceso en la aplicación.

Este revolucionario proyecto tiene sus raíces en un entorno natural en las afueras de Vigo, donde un grupo de investigadores liderado por Luis Anido, profesor de telecomunicaciones, comenzó a explorar el potencial de los videojuegos para conectar a los ancianos con la tecnología. El equipo desarrolló Panoramix, una serie de videojuegos basados en pruebas médicas para detectar trastornos neuronales en etapas tempranas, logrando una precisión del 97,1% en la detección de deterioro cognitivo. La motivación de Anido se volvió personal cuando su madre fue diagnosticada con Alzheimer, lo que cimentó aún más su compromiso con este proyecto.

Carlos Spuch, neurólogo en el Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur, destaca la importancia de la detección temprana en el manejo de enfermedades neurodegenerativas. La población gallega, con más de un 26% de adultos mayores de 65 años, se presenta como un laboratorio perfecto para el estudio de estas patologías. Según Spuch, el uso de The Mind Guardian ofrece a las personas mayores una herramienta accesible para detectar signos de deterioro cognitivo sin las tensiones de un entorno hospitalario.

Con el fin de ralentizar el avance del deterioro cognitivo, los expertos sugieren que mantener un estilo de vida activo, evitar alimentos ultra procesados y fomentar la socialización son vitales. Paz, quien también disfruta de su compromiso social con AFAGA, expresa su deseo de estar informada sobre su salud cognitiva: "Prefiero ser consciente de a lo que me voy a enfrentar y estar preparada para ello", concluye con una sonrisa, resaltando la importancia de un enfoque proactivo y consciente frente a esta devastadora enfermedad.