Los devastadores incendios que están arrasando Los Ángeles son un claro ejemplo de las alarmantes consecuencias del cambio climático. La combinación letal de vientos de Santa Ana, el incremento de temperaturas debido al calentamiento global y una sequía implacable ha creado un cóctel explosivo que ha desatado "uno de los incendios más destructivos de la historia", como lo ha señalado Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

Expertos advierten que estos fenómenos extremos se convertirán en algo cada vez más común. De acuerdo con análisis de la agencia Reuters, el riesgo de incendios en California ya no se limita a la temporada de verano; se ha convertido en una amenaza activa durante todo el año. "El cambio climático está reconfigurando los patrones de los incendios forestales en la región", afirma Kimberley Simpson, de la Universidad de Sheffield.

En el condado de Los Ángeles, que incluye parte del desierto de Mojave, el clima cálido y seco se ve intensificado por los vientos de Santa Ana, que soplan regularmente hacia la costa. Estos vientos, que reciben su nombre del cañón de Santa Ana, se activan en los meses más fríos del año y consisten en ráfagas intensas que trasladan aire seco y caliente, justo lo contrario del aire húmedo que típicamente proviene del océano Pacífico.

Los vientos de Santa Ana son generados por alta presión en la Gran Cuenca, el enorme desierto que abarca gran parte de Nevada y porciones de Utah y California. A medida que desciende, el aire se calienta y se seca, encontrándose con grandes cadenas montañosas que separan el desierto de áreas costeras densamente pobladas.

Al pasar sobre estas elevaciones, los vientos aumentan su velocidad, lo que provoca que la humedad se reduzca drásticamente y la vegetación, que se convierte en combustible para las llamas, se seque. Los vientos actuales han alcanzado velocidades de hasta 161 kilómetros por hora en algunas áreas. Además, los expertos resaltan que estos incendios están siendo potenciados por un fenómeno conocido como "onda de montaña", que se produce bajo ciertas condiciones atmosféricas.

Históricamente, los vientos de Santa Ana han sido los responsables de algunos de los peores incendios en California. Durante el famoso incendio Marshall en Colorado en diciembre de 2021, un episodio similar provocó vientos de 185 kilómetros por hora que devastaron miles de hogares.

Por si esto no fuera suficiente, las condiciones climáticas actuales en el sur de California muestran una leve recuperación, pero con largos periodos de sequía tras lluvias excesivas en años anteriores, lo que ha dejado la vegetación vulnerable y propensa a arder. "California se enfrenta a una profunda crisis de agua, y hay una falta notable de precipitaciones en muchas áreas", agrega el climatólogo Daniel Swain.

Desde 1980, la temperatura media en California ha aumentado en 1 grado Celsius, lo que ha intensificado la actividad del fuego. Lindon Pronto, experto en gestión de incendios del Instituto Forestal Europeo, advierte: "Estamos observando comportamientos del fuego mucho más extremos, que ocurren en épocas del año donde tradicionalmente no eran un riesgo significativo".

Por último, el denso paisaje urbano de Los Ángeles contribuye aún más a la magnitud de los incendios, con infraestructura hecha de materiales inflamables, como postes de madera y casas que no solamente alimentan las llamas, sino que ponen en peligro a miles de vidas. La situación es crítica, y se requiere una acción inmediata para enfrentar esta grave amenaza que acecha a la ciudad.