En el emocionante marco del 50º aniversario de Microsoft, Bill Gates, el cofundador de esta gigante tecnológica, ha compartido asombrosos detalles sobre el código que dio origen a la empresa en 1975, cuando tan solo tenía 20 años.

En una reciente entrada de su blog, Gates reveló que, junto a su socio Paul Allen, se dedicó durante dos meses a desarrollar los cimientos de lo que más tarde se convertiría en una revolución en el mundo de la computación personal. Todo comenzó con el icónico Altair 8800, un microordenador diseñado por MITS, una pequeña empresa de electrónica que captó su atención tras un artículo en la revista Popular Electronics.

Gates describe al Altair 8800 como un "innovador computador personal que prometía traer el poder de la computación a los aficionados", en una época en que las computadoras eran una curiosidad reservada exclusivamente para un grupo selecto.

"Cuando Paul y yo vimos esa portada, supimos dos cosas: la revolución del PC era inminente y queríamos ser parte de ella desde el principio", comentó Gates.

Pero, ¿cómo crearon el código que daría inicio a uno de los mayores imperios tecnológicos del mundo?

Impulsados por su visión, decidieron que era fundamental desarrollar un software accesible que permitiera a los usuarios programar en el Altair. Con la intención de democratizar la computación, contactaron a Ed Roberts, el fundador de MITS, y le mencionaron que tenían su propia versión de BASIC. Sin embargo, en realidad solo contaban con una idea preconcebida.

BASIC, acrónimo en inglés de “Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code”, fue creado en los años 60 para facilitar la programación a estudiantes y educadores, permitiendo que incluso aquellos sin experiencia previa pudieran utilizar computadoras. Este fue el primer lenguaje que Allen y Gates aprendieron y se ha mantenido en uso dentro de Microsoft hasta hoy.

Para llevar a cabo su idea, necesitaban crear un intérprete de BASIC para el Altair, un programa que tradujera el código en instrucciones comprensibles para la computadora. Este proceso no estuvo exento de obstáculos, ya que no contaban con el chip Intel 8080 necesario, así que Allen tuvo que recurrir a un simulador en una potente computadora PDP-10 de Harvard, donde escribió el código.

Mientras tanto, Gates se enfocaba en el desarrollo de lo que eventualmente sería conocido como Altair BASIC, el primer producto de 'Micro-Soft' (nombre que posteriormente se simplificó). Con el apoyo de Monte Davidoff, que ayudó con la parte matemática del código, trabajaron arduamente durante ese periodo.

Finalmente, cuando presentaron su software a MITS, fue recibido con gran entusiasmo y marcó el comienzo de una nueva era tecnológica.

"Es impresionante pensar en cómo este pequeño chunk de código ha impulsado 50 años de innovación en Microsoft. Antes de Office, Windows 95, Xbox y la IA, ya existía este código fuente, y aún disfruto viéndolo después de tantos años", reflexionó Gates.

"Paul Allen y yo creamos Microsoft porque creíamos en nuestra visión de que cada hogar debería tener una computadora", concluyó Gates, recordando el espíritu de innovación que los llevó a cambiar el mundo.