La Agencia Espacial Europea (ESA) ha revelado que un pequeño asteroide, conocido como 2024 UQ, impactó la atmósfera terrestre el pasado 22 de octubre, tan solo dos horas después de ser identificado por los sistemas de vigilancia planetaria.

El objeto, que medía aproximadamente un metro de diámetro, no representaba una amenaza significativa para la Tierra. Su trayectoria fue detectada por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Hawái, que lo identificó justo antes de que cayera en el océano Pacífico, cerca de la costa de California.

Es importante destacar que, cuando la noticia fue comunicada, el impacto ya se había producido. La ESA mencionó que "el sondeo ATLAS pudo captar imágenes de este pequeño objeto, que se encontraba en una trayectoria de colisión de alta probabilidad". Sin embargo, debido a la ubicación del asteroide, solo fue reconocido como un objeto en movimiento unas horas más tarde.

Este evento marca el tercer asteroide que se ha estrellado contra la Tierra en lo que va del 2024, siendo los otros dos asteroides detectados 2024 BX1, que se desintegró de manera inofensiva sobre Berlín en enero, y 2024 RW1, que hizo lo mismo sobre Filipinas el 4 de septiembre. Todos ellos, por su tamaño, lograron quemarse en la atmósfera sin causar daños mayores.

La frecuencia de estos fenómenos pone de relieve la vulnerabilidad de nuestro planeta frente a impactos inminentes de objetos espaciales. La ESA y otros organismos están trabajando incansablemente para mejorar sus sistemas de vigilancia y detección. De hecho, un estudio de la NASA indica que la Tierra se ve bombardeada diariamente con "más de 100 toneladas de polvo y partículas del tamaño de la arena".

Además, el estudio menciona que aproximadamente una vez al año, un asteroide del tamaño de un automóvil se estrella contra nuestra atmósfera, creando impresionantes bolas de fuego antes de desaparecer sin dejar rastro.

Para hacer frente a estas amenazas, existen varios sistemas de vigilancia planetaria, como el Catalina Sky Survey, el NEOCC de la ESA y el NEO Surveyor de la NASA, dedicados a la detección y seguimiento de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO).

Así que la próxima vez que mires al cielo, recuerda que no estamos solos en el universo y que la Tierra está bajo constante vigilancia para protegernos de posibles peligros provenientes del espacio.