Introducción

Recientes hallazgos de la misión Chang’e 6 han revolucionado nuestras percepciones sobre la historia de la Luna. Este satélite natural, que en sus primeros días era un espectáculo de calor y actividad, contaba con su propio campo magnético, conocido como la magnetosfera lunar. Pero, ¿hasta cuándo se mantuvo esta magnetosfera? Hasta ahora, se creía que existió entre hace 4200 millones de años y 3500 millones de años. Sin embargo, nuevos análisis han indicado que esta magnetosfera pudo haber estado presente hasta hace solo 2800 millones de años, mucho más reciente de lo que se pensaba.

Características de la Luna

Los dos lados de la Luna difieren notablemente: la cara visible tiene una corteza más delgada, lo que permitió la formación de los mares lunares tras colisiones con asteroides. La misión Chang’e 6, realizada por China, trajo de vuelta 1935,3 gramos de material del cráter Apolo en la cara oculta de la Luna, ubicado en la gigantesca cuenca Aitken Polo-Sur. Entre las muestras, se hallaron fragmentos de basaltos que, tras datarse con el método plomo-plomo, revelaron una edad de 2800 millones de años, sugiriendo que la Luna aún mantenía un campo magnético relativamente fuerte en ese momento.

Impacto del descubrimiento

Este descubrimiento es sorprendente, ya que se creía que hace 3100 millones de años la intensidad del campo magnético lunar disminuyó significativamente. Los datos de la Chang’e 6 insinúan que, sorprendentemente, este campo no solo persistió, sino que experimentó un rebote de intensidad en un período de actividad más débil. Este contexto sugiere que puede haber habido un océano de magma subterráneo que actuó como generador de este campo magnético relativamente duradero, a diferencia del campo intenso que se formó debido a las corrientes del núcleo líquido de la Tierra.

Comparaciones con la misión Chang’e 5

Los hallazgos de la Chang’e 6 parecen alinearse con la información recolectada por la Chang’e 5, que también encontró muestras de basaltos de hasta 2000 millones de años de antigüedad. De estas muestras se detectó un campo magnético residual de entre 2 y 4 microteslas. Esto implica que la Luna no solo tuvo una dinamo, sino que estuvo volcánicamente activa mucho después de la mitad de su vida. Los análisis de Chang’e 6 también sugieren que este fenómeno volcánico se produjo en dos momentos clave: hace 4200 millones y 2800 millones de años, siendo este último evento completamente desconocido anteriormente en las muestras de la cara visible.

Conclusiones

Antes de estas misiones, era complicado explicar el magnetismo observado en la Chang’e 5. Los resultados actuales permiten vislumbrar que una dinamo pudo haber surgido a partir de un océano de magma subterráneo que solidificó lentamente. Anteriormente, solo teníamos muestras de diez áreas de la cara visible de la Luna, lo que hacía que los científicos consideraran una prioridad traer muestras de la cara oculta. Este avance podría cambiar nuestra comprensión de la historia lunar para siempre. ¡El misterio del satélite más cercano a la Tierra se profundiza cada día más!