¿Cuántas veces hemos oído advertencias sobre posibles impactos de meteoritos o asteroides sin que ocurra nada? Esta vez, la situación es alarmante porque la NASA ha señalado una fecha concreta para un posible impacto.

¿Es cierto que Bennu se dirige hacia la Tierra?

La noticia es preocupante, pero real. La NASA ha confirmado, a través de un estudio exhaustivo, que el asteroide Bennu, que mide aproximadamente 500 metros de diámetro, podría colisionar con nuestro planeta en el futuro. A pesar de que la probabilidad de un impacto es de solo 0.037%, el hecho genera inquietud en la comunidad científica y entre el público.

¿Cuándo podría ocurrir el impacto del asteroide Bennu?

Graças a la misión Origins, una sonda espacial de la NASA, se han estudiado los movimientos de Bennu durante los próximos tres siglos. Específicamente, se estima que podría impactar en la Tierra el 24 de septiembre de 2182. A esa fecha, probablemente nosotros ya no estaremos aquí, pero las futuras generaciones deberán estar preparadas para enfrentar esta amenaza.

¿De dónde viene Bennu?

El asteroide Bennu fue descubierto el 11 de septiembre de 1999 como parte del programa LINEAR en Nuevo México. La exploración de este objeto se llevó a cabo en tres etapas clave: 1. Aterrizaje de la sonda sobre el asteroide en octubre de 2020. 2. Recolección de muestras de su superficie. 3. Retorno de la sonda a la Tierra, que finalizará en octubre de 2023. Bennu pertenece a un grupo de asteroides llamados tipo B, que son ricos en carbono y se consideran vestigios del sistema solar en sus inicios, con una antigüedad aproximada de 4,500 millones de años. Según los datos obtenidos de la misión OSIRIS-REx, realizada entre 2016 y 2018, los principales componentes de Bennu son carbono, piroxeno, arcillas, olivino y compuestos orgánicos.

Además, se ha determinado que cada seis años, debido a su órbita elíptica, Bennu se acerca más a la Tierra. La última vez que ocurrió esto fue en 2023.

¿Qué pasaría si Bennu impacta con la Tierra?

Si Bennu, que tiene medio kilómetro de ancho, efectivamente colisiona con la Tierra en la fecha mencionada, el impacto sería devastador, aunque ninguna de nuestras generaciones actuales lo presenciará. Sin embargo, la NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo están trabajando arduamente en estrategias para mitigar un posible impacto.

Estrategias para salvar el futuro

Una de las estrategias que se están considerando involucra técnicas inspiradas en películas de ciencia ficción, donde se propone desviar la trayectoria del asteroide utilizando naves espaciales. Esta metodología se conoce como impacto cinético y consistiría en enviar una sonda para colisionar con Bennu, alterando así su curso.

La preparación y la investigación sobre estos asteroides son más importantes que nunca, ya que, aunque el riesgo es bajo, las consecuencias de un impacto podrían ser catastróficas. Es esencial que la comunidad internacional se una para crear tecnologías que puedan proteger nuestro hogar del espacio.