Un Problema Subestimado

Durante años, la contaminación plástica en los océanos fue vista como un problema superficial, mayormente concentrado en los primeros 50 centímetros de agua. Investigaciones anteriores se limitaron a capturar fragmentos de plástico flotantes utilizando redes arrastradas por embarcaciones. Sin embargo, un revolucionario estudio publicado en la revista Nature ha cambiado por completo esta perspectiva.

Revelaciones Inéditas sobre los Microplásticos

Ahora, un equipo internacional de científicos, incluyendo investigadores de la Universidad Atlántica de Florida, ha logrado cartografiar, por primera vez, la distribución vertical de microplásticos en nuestro océano, desde la superficie hasta las profundidades marinas. Este hallazgo no solo visibiliza la presencia de plásticos en aguas profundas, sino que también cambia drásticamente nuestra comprensión sobre cómo estos contaminantes afectan los ecosistemas.

Descubrimientos Impactantes

Basado en datos de 1885 estaciones de muestreo entre 2014 y 2024, el estudio revela que las partículas más pequeñas, de 1 a 100 micrómetros, alcanzan mayores profundidades y están distribuidas de manera más uniforme en la columna de agua. En contraste, los fragmentos más grandes, de hasta 5 milímetros, se concentran en los primeros 100 metros, especialmente en las zonas de giros oceánicos, donde los residuos flotantes tienden a acumularse.

Microplásticos en el Ciclo del Carbono

De acuerdo a los investigadores, aunque las pequeñas partículas representan apenas el 0,1 % del carbono orgánico particulado a 30 metros, este número se incrementa al 5 % a profundidades de 2000 metros, sugiriendo que los microplásticos se están convirtiendo en una parte integral del ciclo del carbono oceánico, con posibles repercusiones en la regulación climática y en las redes tróficas marinas.

La Crisis en Argentina

En Argentina, el estudio de microplásticos se intensifica, involucrando a numerosos equipos científicos en diversas zonas, tanto costeras como continentales. El Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP) monitorea playas y aguas superficiales, utilizando protocolos estandarizados. Desde diciembre de 2024, estará disponible un manual para medir la presencia de microplásticos en arenas.

Una Problemática Creciente en la Salud Humana

Mientras los científicos continúan descubriendo cómo los microplásticos alteran nuestro océano, la investigación también señala su impacto en la salud humana. Estas partículas se encuentran en casi todos los rincones del planeta. Estudios recientes han detectado microplásticos en órganos humanos, incluyendo pulmones, sangre y hasta en la leche materna.

El Desafío de la Contaminación

La comunidad científica ahora enfrenta la urgente necesidad de establecer estándares globales para medir y analizar la concentración de microplásticos. No solo se trata de proteger nuestras playas, sino también de salvaguardar lo que respiramos, comemos y el estado de nuestra salud.

Un Llamado a la Acción

Este nuevo mapa global, que proporciona un punto de partida para futuras investigaciones, demuestra que el problema de los microplásticos no se limita a la superficie, sino que amenaza el equilibrio del ciclo químico del océano y la salud de todos los seres vivos. Los microplásticos exigen un cambio urgente en nuestros hábitos de consumo y en la regulación de plásticos desechables. La naturaleza no solo nos llama a la protección de nuestros océanos, sino también a la protección de nuestras vidas.