El cáncer de páncreas es conocido como uno de los tumores más mortales que existen, y alarmantemente, la mayoría de los pacientes no logra sobrevivir debido a que se diagnostica en fases avanzadas, cuando las posibilidades de tratamiento son mínimas. Según la Clínica Universidad de Navarra, esta enfermedad se desarrolla de manera insidiosa y, por lo general, no presenta síntomas evidentes hasta que es demasiado tarde.

El páncreas es un órgano vital que se encuentra detrás del estómago. Su proximidad con estructuras abdominales cruciales, como el duodeno y la vía biliar, facilita la rápida invasión del tumor a otros órganos, complicando su detección temprana. El profesor Thomas Brabletz, del Centro de Medicina Molecular Nikolaus-Fiebiger en Alemania, señala que la vida media de los pacientes diagnosticados es de aproximadamente nueve meses.

Impactantemente, el cáncer de páncreas representa solo el 3.2% de todos los nuevos casos de cáncer, pero es responsable de casi el 8% de las muertes por esta enfermedad. La tasa de supervivencia a cinco años para los pacientes diagnosticados es de tan solo el 10.8%, lo que subraya la gravedad de esta enfermedad, según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.

El oncólogo quirúrgico, Dr. Mark Truty, menciona que el riesgo de desarrollar esta enfermedad en la población general es relativamente bajo, estimándose entre 1 y 3%, pero es devastador al momento de detectar la enfermedad. En el 50% de los casos, el cáncer ya ha hecho metástasis a otros órganos en el momento del diagnóstico.

Los síntomas más comunes de esta enfermedad son la pérdida de peso inexplicada y la ictericia, que se presentan debido a la invasión de la vía biliar por el tumor. Esto ocurre especialmente cuando el tumor se localiza en la cabeza del páncreas, bloqueando el flujo de bilis y resultando en un característico color amarillento en la piel del paciente.

Cuando un médico sospecha de cáncer de páncreas, lo primero que hace es solicitar estudios de imagen para examinar los órganos internos. El Dr. Santhi Swaroop Vege, de la Clínica Mayo, explica que se usa la tomografía computarizada (TC) para detectar masas en el páncreas. Si se confirma la presencia de una masa, existe un 90% de probabilidad de que se trate de cáncer. Además, se realiza una analiza de sangre para medir el marcador tumoral CA19-9, que está elevado en el 85-90% de los pacientes con este cáncer.

Un síntoma adicional que puede ser indicativo de cáncer de páncreas es el dolor en la parte baja de la espalda, que muchas veces se origina por la invasión del tumor a estructuras nerviosas adyacentes. Este dolor es común en tumores que afectan principalmente el cuerpo del páncreas.

Aunque no está claro cuál es la causa principal del cáncer de páncreas, existen factores de riesgo conocidos como el consumo de tabaco y alcohol, así como una dieta alta en grasas. Como señala el Dr. Truty, muchas veces no se pueden identificar predisposiciones hereditarias claras, más allá de ciertos hábitos de vida y condiciones como la diabetes.

La detección temprana es crucial para aumentar las probabilidades de un tratamiento exitoso. Por lo tanto, es vital obtener atención médica si se presentan síntomas como pérdida de peso inexplicada, ictericia, o dolor abdominal persistente. ¡No ignore estas señales!