Un desgarrador y contundente informe del Observatorio Austral Europeo (ESO) acaba de desvelar los terroríficos daños que el proyecto INNA causaría en Paranal, un lugar considerado el mejor sitio del mundo para la astronomía.

Desde enero, ESO ha levantado la voz de alarma sobre la amenaza que el megaproyecto industrial INNA, ejecutado por AES Andes, una filial de la estadounidense AES Corporation, representa para los oscuros y despejados cielos del Observatorio Paranal. Esta cola de instalaciones de energía, que ocupará más de 3.000 hectáreas (equivalente a una pequeña ciudad), se planea a pocos kilómetros de los poderosos telescopios de Paranal.

Los resultados de un análisis preliminar ya habían revelado que el tamaño y la cercanía del proyecto INNA significaban un riesgo inminente para las observaciones astronómicas. Sin embargo, el análisis técnico más reciente es aún más devastador, describiendo el impacto del INNA como "devastador e irreversible".

Aumento Incontrolable de la Contaminación Lumínica

Según las nuevas investigaciones, el complejo industrial aumentará la contaminación lumínica en el VLT (Telescopio Muy Grande) en al menos un 35%, mientras que el ELT (Telescopio Europeo Extremadamente Grande) experimentará un incremento del 5%. Esto es más que suficiente para interrumpir seriamente las observaciones astronómicas críticas. El impacto más grave se prevé sobre el CTAO-Sur, que se ubica a solo 5 km del INNA, donde la contaminación lumínica podría aumentar un alarmante 55%.

“Itziar de Gregorio-Monsalvo”, representante de ESO en Chile, insiste en la crucialidad de preservar la claridad del cielo: “Un cielo más brillante significa que limitamos severamente nuestra capacidad para detectar exoplanetas, observar galaxias débiles y monitorizar asteroides potencialmente peligrosos.”

El informe técnico también destaca que el INNA utilizará más de 1,000 fuentes de luz. “Los cálculos sobre la contaminación asumen que se utilizarán las luminarias más modernas y eficaces, pero tememos que el inventario de fuentes de luz no sea el adecuado, lo que podría subestimar aún más el impacto real del proyecto,” advierte el Director de Operaciones de ESO, Andreas Kaufer.

Turbulencias y Vibraciones que Amenazan la Observación Astronómica

El análisis no se detiene ahí. También estudió la creciente turbulencia atmosférica que podría ser causada por el INNA, así como el efecto de las vibraciones en el equipo delicado de los telescopios. Se anticipa que la operación de aerogeneradores del proyecto incremente de manera alarmante las microvibraciones en el suelo, afectando la eficacia del VLTI (Interferómetro de Telescopio Muy Grande) y el ELT. Además, el polvo generado durante la construcción podría obstruir las visiones limpias que el Paranal garantiza.

El impacto en la visibilidad podría disminuirse en un 40%, dándole un golpe bajo a las mejores condiciones de observación. "Si bien Paranal goza de cielos despejados la mayor parte del año, las condiciones pueden volverse desfavorables con nubes finas, amplificando el efecto de la contaminación", concluye Kaufer.

La Hora de Actuar: Reubicación Urgente del Proyecto

El informe técnico completo se presentará a las autoridades chilenas este mes como parte del Proceso de Participación Ciudadana, donde se espera generar un debate constructivo sobre el futuro del INNA. Barcons, director general de ESO, declara: “La única manera de salvar los cielos prístinos de Paranal es reubicar el complejo INNA.”

Además, hay una creciente preocupación sobre cómo INNA podría desarrollar un polo industrial que convertiría a Paranal en un lugar inusable para la observación astronómica.

“No deberían tener que elegir entre energía limpia y la astronomía. Con la planificación adecuada, ambas pueden coexistir,” añadió Barcons.

Respuesta de AES Andes

En respuesta a la creciente polémica, el Vicepresidente de AES Chile, Luis Sarrás, defendió el proyecto argumentando que está alineado con la política energética de Chile y que la contaminación lumínica sería mínima, con incrementos estimados de solo un 0.27% en Cerro Paranal. Sin embargo, las advertencias de ESO resaltan que el futuro de la astronomía en el país y la salud de los cielos de Paranal están en juego.

La batalla por la preservación de uno de los lugares más privilegiados del planeta para la astronomía está en plena marcha, y el tiempo se agota.