El Observatorio Austral Europeo (ESO) ha emitido un contundente informe que señala los graves riesgos que representa el megaproyecto industrial INNA, propuesto por AES Andes, para el famoso Observatorio Paranal. Este megaemprendimiento no solo pone en peligro los cielos despejados que son esenciales para la astronomía, sino que su impacto podría ser "devastador e irreversible".

La alarma fue encendida públicamente en enero, cuando el ESO advirtió sobre las posibles devastadoras repercusiones del proyecto INNA, que consiste en la instalación de una vasta infraestructura de energía y procesamiento en un área que abarca más de 3,000 hectáreas, equivalente al tamaño de una pequeña ciudad, a tan solo unos kilómetros de los telescopios Paranal.

Un análisis técnico meticuloso confirma que la contaminación lumínica aumentará al menos un 35% en el VLT (Very Large Telescope) y un 55% en el CTAO-Sur (Cherenkov Telescope Array Observatory - South), poniendo en grave riesgo las observaciones astronómicas. Itziar de Gregorio-Monsalvo, representante de ESO en Chile, subraya que "con un cielo más brillante, se limita nuestra capacidad para detectar exoplanetas, observar galaxias tenues y monitorizar asteroides que podrían amenazar a la Tierra".

El equipo detrás del estudio, liderado por Andreas Kaufer de ESO, utilizó modelos avanzados de contaminación lumínica y datos proporcionados por AES Andes. Sin embargo, las estimaciones actuales podrían estar subestimando el impacto real, especialmente si se considera que el inventario de fuentes de luz de AES no está completo. Si el complejo se ilumina con más de 1000 fuentes de luz, como se prevé, el efecto en el brillo del cielo podría ser aún más devastador.

Además de la contaminación lumínica, el informe señala que el proyecto INNA podría incrementar la turbulencia atmosférica, afectando drásticamente la calidad de las observaciones. Los aerogeneradores, parte del proyecto, generarían microvibraciones que podrían interferir con los delicados equipos de los telescopios. El polvo generado durante la construcción también representa un riesgo significativo, ya que podría obstruir los espejos de los telescopios.

Según el informe, la calidad de la visibilidad en Paranal, reconocida como una de las mejores del mundo, podría deteriorarse en un 40% debido a la turbulencia causada por estos aerogeneradores. "En conjunto, estas perturbaciones amenazan la viabilidad a largo plazo de Paranal como líder en astronomía", advierte de Gregorio-Monsalvo.

Ante esta crisis potencial, la única solución sugerida es la reubicación del complejo INNA, que también podría fomentar el desarrollo de un polo industrial en la región, comprometiendo aún más la capacidad de Paranal para realizar observaciones de alto nivel.

Por su parte, AES Andes argumenta que el proyecto se encuentra en una zona designada por el Estado chileno para el desarrollo de energías renovables, y que el incremento de brillo natural del cielo sería mínimo. Sin embargo, la comunidad astronómica y organizaciones internacionales continúan presionando para salvaguardar el futuro de la astronomía en Chile.

Con el informe técnico que será presentado a las autoridades chilenas al final del mes, la comunidad científica y aficionados a la astronomía esperan un desenlace que priorice la protección de los cielos prístinos de Paranal para las futuras generaciones.