In einem aufregenden Qualifying zur GP-Premiere von Kimi Antonelli war es am Ende nur ein schmaler Abstand von neun Tausendstelsekunden, der ihn am Einzug in Q2 hinderte. Der 18-jährige Pilot aus Bologna wurde kurz vor Schluss des ersten Zeitsegments von Gabriel Bortoleto, einem Rookie von Sauber, aus den Top-15 verdrängt. Währenddessen beeindruckte sein erfahrener Teamkollege George Russell mit einem starken vierten Platz und demonstrierte das Potenzial des Mercedes-Rennwagens.

Mercedes-Teamchef Toto Wolff äußerte sich verständnisvoll zum frühen Ausscheiden des jungen Talents. Er erklärte: "Kimi hatte einfach Pech, als er in Kurve sechs über den Randstein fuhr und dabei seinen Unterboden beschädigte. Auch wenn er nicht weit nach außen gedrängt wurde, erlitt er einen heftigen Schlag, der seine Performance stark beeinträchtigte."

Wolff fügte hinzu: "Er hat alles gegeben, um das Auto ins Q2 zu bringen, doch es hat nicht ganz gereicht. Dennoch sind solche Situationen wichtige Erfahrungen für seinen Lernprozess. Kimi hat nun die Möglichkeit, im Rennen zu zeigen, was er kann, und ich bin zuversichtlich, dass er sich durch das Feld kämpfen wird."

Zur allgemeinen Teamleistung äußerte sich Wolff optimistisch: "Wir waren konkurrenzfähig und das gibt uns Zuversicht. Nach einigen Änderungen über Nacht konnten wir im dritten freien Training unsere Geschwindigkeit verbessern. Im Qualifying sah es zu verschiedenen Zeiten so aus, als könnten wir um die Pole-Position kämpfen, aber McLaren hat wirklich stark performt."

"Auf der optimalen Runde waren sie ein paar Zehntel schneller als wir. Insgesamt ist dies ein guter Start in die neue Saison mit dem W16. An der Spitze ist es sehr eng, und wir werden sehen, was wir im Rennen erreichen können. So ein spannender Start lässt auf mehr hoffen!"

Mit einem furiosen Rennen in Melbourne vor der Tür, bleibt abzuwarten, ob Antonelli und sein Team aus diesen Erfahrungen das Beste herausholen können.