Microsoft hat offiziell verkündet, dass es für die nächsten 20 Jahre Energie aus dem stillgelegten Atomkraftwerk Three Mile Island beziehen wird. Dieses Kraftwerk, das für seinen historischen Vorfall im Jahr 1979 bekannt geworden ist, wurde in den letzten Jahren außer Betrieb genommen und steht nun vor einer umstrittenen Wiederinbetriebnahme.

Das Unternehmen plant, einen Reaktor des Kraftwerks wieder hochzufahren, um den enormen Strombedarf seiner Rechenzentren zu decken. Microsofts Partnerschaft mit Constellation Energy wird es ermöglichen, dass das Kraftwerk wieder ans Netz angeschlossen wird; dies wäre das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein stillgelegtes Atomkraftwerk reaktiviert wird.

Microsoft befindet sich an der Spitze der Künstlichen Intelligenz (KI)-Technologie und hat kürzlich mit OpenAI, dem Entwickler von ChatGPT, zusammengearbeitet, um KI-Funktionen in eine Vielzahl seiner Produkte zu integrieren. Diese KI-Anwendungen benötigen jedoch massive Mengen an Energie, was einen Widerspruch zu den Klimazielen aufwirft, die das Unternehmen verfolgt.

Lgangankündigung von Microsoft, im Jahr 2020, weicher erklärte, es wolle bis 2030 seinen CO2-Ausstoß um mehr als 100 Prozent ausgleichen; ein Ziel, das jetzt durch den enormen Anstieg des Stromverbrauchs infolge der KI-Implementierung in Frage gestellt wird. Es wird sogar erwartet, dass einfache Interaktionen mit ChatGPT zwischen sechs und zehn Mal mehr Energie verbrauchen als eine typische Google-Suche.

In einem kürzlich geführten Gespräch äußerte Microsoft-Manager Bobby Hollis Bedenken, dass die Energieproduktion aus erneuerbaren Energien wie Wind und Sonne in ihrer Verfügbarkeit schwanken kann, während Atomkraftwerke eine kontinuierliche Stromversorgung gewährleisten können. "Wir brauchen einen stabilen Energielieferanten, der uns rund um die Uhr versorgt", betonte Hollis.

Das Unternehmen erhofft sich, dass der Reaktor bis 2027 wieder in Betrieb genommen wird, allerdings müssen zuvor noch bedeutende regulatorische Hürden genommen werden. Die Schließung eines Reaktors im Jahr 2019 geschah aufgrund wirtschaftlicher Überlegungen; nun zeigt sich eine dramatische Kehrtwende, als die Nachfrage nach stabiler Energieversorgung in Zeiten schnell wachsender KI-Anwendungen gewachsen ist.

Zur Erinnerung: Der Unfall von 1979 bei Three Mile Island, der als einer der gravierendsten Vorfälle in der Geschichte der Atomenergie in den USA gilt, führte dazu, dass über 200.000 Menschen evakuiert werden mussten und die Umgebung über Jahre hinweg von radioaktiver Strahlung kontaminiert wurde. Die Diskussion um die Rückkehr der Atomenergie in den Vereinigten Staaten wird durch diese historisch belastete Vergangenheit noch komplizierter gemacht.

Die Rückkehr zu Atomkraft für die Energieversorgung von Microsoft könnte nicht nur eine sofortige Lösung für den Energiebedarf des Unternehmens darstellen, sondern auch eine Debatte über die zukünftige Rolle der Atomenergie in den USA anstoßen. Wird Microsoft als Vorreiter auf diesem Weg gelten oder wird die Vergangenheit von Three Mile Island die Entscheidung zu sehr belasten? Die Antwort bleibt noch abzuwarten.