Ein Aufsehen erregender Fund im kanadischen Westen

In einem bemerkenswerten archäologischen Erlebnis haben Paläontologen im Westen Kanadas erstmals die versteinerten Fußabdrücke eines Dinosauriers mit einer eindrucksvollen Schwanzkeule entdeckt. Dies ist der erste Nachweis eines solchen mysteriösen Ankylosauriers aus der Mittelkreidezeit in Nordamerika, der beeindruckende fünf bis sechs Meter lang war und vor 100 bis 84 Millionen Jahren lebte.

Diese Pflanzenfresser waren der König der Vegetation

Obwohl diese gewaltigen, gepanzerten und stachelbewehrten Dinosaurier gewaltig erscheinen, waren sie im Grunde friedliche Pflanzenfresser, die nur ihre Umgebung verwüsteten und nicht die Fleischfresser fürchteten. Welche spezifische Art der Ankylosaurier diesen bemerkenswerten Abdruck hinterlassen hat, bleibt noch ein Rätsel.

Eine Schatztruhe voller Spuren

Dinosaurier haben nicht nur ihre Skelette hinterlassen, sondern auch bemerkenswerte Fußabdrücke, die an vielen Orten der Welt entdeckt wurden. In Schottland finden sich Hunderte solcher Spuren, und sogar in Ländern wie Australien und Alaska sind Tausende von Abdrücken verzeichnet. Dennoch fehlen von bestimmten Dinosauriergruppen, wie den Ankylosauriden, noch direkte Funde — bis jetzt!

Spurenfund in British Columbia: Ein starkes Indiz

Paläontologen um Victoria Arbour vom Royal BC Museum haben nun in der Nähe von Tumbler Ridge in British Columbia und im Nordwesten Albertas diese begehrten Fußabdrücke aus der Mittelkreidezeit entdeckt. Diese dreizehigen Vorderfüße hinterließen beeindruckende Abdrücke von bis zu 28 Zentimetern, während die Hinterfüße mit fünf Zehen und durchschnittlich 16 Zentimetern Größe dokumentiert wurden, ein unmistakbares Zeichen für Ankylosauriden!

Eine kleine Sensation für die Wissenschaft

Die Entdeckung in Kanada ist von großer Bedeutung, denn bislang wurden keine Knochen von Ankylosauriden aus der Zeit vor 100 bis 84 Millionen Jahren in Nordamerika gefunden. Diese neuen Fußabdrücke widerlegen die Annahme, dass diese Dinosaurier während dieser Epoche in der Region nicht präsent waren.

Der geheimnisvolle Ruopodosaurus clava

Die genauen Arten zu bestimmen, die hinter diesen Abdrücken stecken, ist eine Herausforderung. Deshalb gibt derartige Fossilien einen neuen Gattungsnamen — und so wurden die kanadischen Abdrücke als 'Ruopodosaurus clava' bezeichnet. Arbour und ihr Team berichten: 'Obwohl wir sein genaues Aussehen nicht kennen, können wir mit Sicherheit sagen, dass er beeindruckend stachelig und gepanzert war und einen steifen Schwanz besaß!'

Leben im Schatten eines anderen Riesen

Doch der Ruopodosaurus war nicht allein in seiner Umgebung. Er teilte sich seinen Lebensraum mit einem Nodosauriden, einer anderen Ankylosaurier-Untergruppe, die sich durch einen biegsamen Schwanz ohne Keule und vier Zehen pro Fuß auszeichnete. Der kanadische Nodosauride war sogar noch größer und wog bis zu drei Tonnen. Es wird angenommen, dass beide Dinosaurier unterschiedliche Lebensräume oder Nischen einnahmen, um Konkurrenz zu vermeiden.

Ein bemerkenswerter Vortrag in der Paläontologie

Dieser faszinierende Fund zeigt, wie wenig wir tatsächlich über die riesigen Pflanzenfresser der Vergangenheit wissen und erhöht das Interesse an weiteren Expeditionen zur Erforschung der Erdgeschichte.