Nach der Herabstufung von Pluto im Jahr 2006 zählt unser Sonnensystem offiziell acht Planeten.

Doch Astronom:innen sind sich einig, dass es möglicherweise einen weiteren, bislang unentdeckten Planeten gibt, der jenseits von Neptun existiert – den mysteriösen Planet 9.

Planet 9: Die Suche nach einer Supererde oder einem Mini-Neptun

Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dieser geheimnisvolle Planet entweder als Supererde oder Mini-Neptun klassifiziert werden könnte. Er könnte etwa das Fünf- bis Zehnfache der Erdmasse besitzen und eine revolutionär große Umlaufbahn mit durchschnittlich 400 astronomischen Einheiten (AE) um die Sonne aufweisen.

Zum Vergleich: Der Neptun ist mit etwa 30 AE der am weitesten entfernte Planet unseres Sonnensystems.

Umso bemerkenswerter ist, dass bis heute die Suche nach Planet 9 im Dunkeln bleibt. Doch neue Hinweise könnten diese rätselhafte Entität näher rücken.

TNO-Bahnen deuten auf den neunten Planeten hin

Ein Team von Forscher:innen der Princeton University hat die Bahnen von 51 trans-neptunischen Objekten (TNO) im Kuipergürtel untersucht. Diese Objekte zeigen sich in einer Bahn, die sich nicht durch bekannte Planetenbewegungen erklären lässt.

Laut den Wissenschaftlern um Amir Siraj haben sich die Bahnen einiger dieser Objekte über Milliarden von Jahren kaum verändert, was auf das Vorhandensein eines unbekannten neunten Planeten hindeutet. Eine entsprechende Studie ist kürzlich auf arxiv.org veröffentlicht worden und wird in einer kommenden Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlicht.

Die Entdeckung eines neuen Planeten in Form einer Supererde oder eines Mini-Neptun könnte eine gravierende Lücke in der Struktur unseres Sonnensystems füllen. Solche Planetentypen sind in anderen Sternsystemen häufig zu finden, während sie in unserem eigenen Sonnensystem bislang fehlen.

Das Rubin-Observatorium: Die Antwort auf unsere Fragen?

Bisher sind diese neuen Hinweise jedoch kein definitiver Beweis für das Vorhandensein von Planet 9. Ein konkreter Nachweis könnte jedoch schon bald bevorstehen.

2025 wird das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile in Betrieb genommen, und die Astronom:innen erhoffen sich, mit seinen hochmodernen Teleskopen klare Bilder des mysteriösen Planeten zu erhalten.

Diese könnten entweder den Nachweis für Planet 9 erbringen oder eine Vielzahl neuer Beweise liefern, die die These über seine Existenz unwiderlegbar machen.

Die Suche nach Planet 9 bleibt dabei eine spannende Herausforderung für Wissenschaftler:innen weltweit. Die Entdeckung eines weiteren Planeten könnte nicht nur die Grenzen unserer Kenntnisse über das Sonnensystem erweitern, sondern auch unser Verständnis darüber, wie Planetenbildung und -entwicklung in verschiedenen Sternsystemen funktioniert.