Nico Hülkenberg konnte es kaum fassen, als ihm auf der Rückkehr zur Box im Sauber-Cockpit mitgeteilt wurde, dass er lediglich den 19. Platz erreicht hatte. Der 37-jährige Deutsche hatte den ersten Teil der Sprint-Qualifikation auf dem Shanghai International Circuit absolviert und war nun enttäuscht, dass sein Renningenieur Steven Petrik ihm das ernüchternde Ergebnis übermittelte: „Leider nur P19.“ Hülkenberg reagierte schockiert mit einem klaren: „WAS?!“.

Besonders ärgerlich für Hülkenberg war, dass sein Sauber-Teamkollege Gabriel Bortoleto sich mit dem 15. Platz für die nächste Quali-Runde qualifizieren konnte. Ab P16 schieden die Fahrer Jack Doohan, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Hülkenberg und Liam Lawson vorzeitig aus.

„Das war ein sehr kurzes Sprint-Qualifying für mich“, erklärte Hülkenberg. „Meine erste Runde sah vielversprechend aus, aber im zweiten Durchgang konnten viele Fahrer ihre Zeiten verbessern, wir hingegen nicht.“

Der Deutsche zeigte sich besorgt und fügte hinzu: „Wir müssen die Daten gründlich analysieren, um herauszufinden, was passiert ist und wie wir uns verbessern können. Die Rundenzeiten im freien Training waren vielversprechend, aber wir waren nicht in der Lage, diese Leistung in der Sprint-Quali abzurufen.“

Beat Zehnder, ein Urgestein des Sauber-Teams, teilte seine Einschätzung: „Nico war stark unterwegs und bestätigte seine gute Leistung aus dem freien Training, wo er sechstschnellster war. Er war auf dem Weg nach vorne, aber im letzten Sektor konnten wir die gute Leistung nicht halten, wahrscheinlich weil die Reifen zu heiß wurden.“

Zehnder ergänzte: „Die wenigen Zehntelsekunden, die Nico verlor, reichten aus, um den Einzug in Q2 zu verpassen. Das Feld ist so eng beieinander, und dieses Ergebnis zeigt, wie entscheidend jedes Detail für ein gutes Resultat ist.“

Gerüchte über strategische Änderungen im Team und mögliche Verbesserungen bei den Rennrädern sind bereits in der Luft. Viele Fans und Experten warten nun gespannt darauf, ob Hülkenberg und das Sauber-Team in den kommenden Rennen wieder auf die Erfolgsspur zurückkehren können. Das nächste Rennen könnte eine entscheidende Wendung für den talentierten Fahrer und sein Team bringen.