Mysterium gelöst: Warum sind rote Katzen fast immer männlich?

Rote Katzen, ein faszinierendes Phänomen, sind fast durchweg männlich, während Schildpatt- und Kalikokatzen überwiegend weiblich sind. Die Ursache für dieses genetische Rätsel liegt in einer Mutation der DNA-Sequenz vor dem Gen Arhgap36, das auf dem X-Chromosom lokalisiert ist.

Dieses Entdeckung öffnet neue Türen für das Verständnis der genetischen Mechanismen, die hinter der Fellfarbe von Katzen stehen. Im Gegensatz zu Mensch, wo Rothaarigkeit auf eine andere genetische Mutation zurückgeführt wird, funktioniert in der Welt der Katzen alles etwas anders.

Forschende haben über 60 Jahre hinweg versucht, dieses Rätsel zu entschlüsseln. Es stellt sich heraus, dass Schildpattkatzen rötliche und schwarze Farbanteile besitzen, während Kalikokatzen zusätzlich weiße Farbtöne aufweisen. Sie entstehen aus der Kreuzung von schwarzen und roten Katzen. Da rotes und schwarzes Fell von Genvarianten abhängig ist, die sich auf dem X-Chromosom befinden, vererben männliche Nachkommen, die ein Y-Chromosom haben, nur die Farbe einer Elternkatze.

Laut unabhängigen Vorstudien beziehen sich die einzigartigen Fellfärbungen und Geschlechtsbestimmungen auf das Gen Arhgap36 und auf eine Anomalie in einer DNA-Sequenz vor diesem Gen.

Während primäre Vornähe um die genetischen Grundlagen der Rothaarigkeit bei Menschen sich als ohne Bezug zu roten Katzen herausstellte, zeigt sich in Katzen die besondere Bedeutung des Gens Arhgap36. Dieses Gen ist für viele Aspekte der embryonalen Entwicklung verantwortlich, war bis vor Kurzem jedoch nicht für seine Rolle in der Farbgebung bekannt.

Die Entdeckung wurde durch die Arbeit von zwei unterschiedlichen Forschungsgruppen ermöglicht. Eine der Gruppen unter der Leitung von Greg Barsh analysierte Hautproben von orangefarbenen und nicht-orangefarbenen Katzenfeten. Die Ergebnisse zeigten, dass die Melanozyten von roten Katzen 13-mal mehr RNA aus dem Gen Arhgap36 produzierten. Überrascht waren die Wissenschaftler beim Studium der genetischen Sequenz, da sie keine Mutationen im Arhgap36 fanden, sondern eine fehlende benachbarte DNA-Sequenz entdeckten.

Die zweite Forschungsgruppe von der Kyushu Universität in Japan bestätigte die Ergebnisse, während sie internationale Katzengenome analysierten. Interessanterweise zeigte sich auch, dass in den roten Bereichen der dreifarbigen Katzen mehr Arhgap36-RNA vorhanden war.

Die Erkenntnisse deuten auf einen komplexen molekularen Mechanismus hin, der nicht nur für die Fellfarbe, sondern auch für verschiedene Entwicklungsaspekte von Bedeutung ist. Leslie Lyons, eine Katzengenetikerin, hebt hervor, dass kein Gen isoliert agiert, was die faszinierende Interaktion zwischen verschiedenen genetischen Faktoren unterstreicht.

Abschließend bleibt die Frage nach der Bedeutung dieser Entdeckung für die Kätzchenzüchtung und den Artenschutz. Sind wir in der Lage, eine breitere genetische Vielfalt zu fördern, um katzenartige Wunder wie die Rothaarigkeit weiter zu studieren? Die Antwort auf diese Frage könnte der Schlüssel zur weiteren Aufklärung der genetischen Vielfalt bei Katzen sein.