Bozen – In den letzten 50 Jahren hat sich die Allergie-Landschaft in Europa drastisch verändert: Während früher weniger als fünf Prozent der Europäer an Allergien litten, sind es mittlerweile 35 Prozent, und Experten schätzen, dass bis zur Mitte des 21. Jahrhunderts bereits die Hälfte der Bevölkerung betroffen sein könnte. Die alarmierenden Zahlen verdeutlichen, wie wichtig es ist, präventive Maßnahmen zu ergreifen. Eine vielversprechende Lösung könnte laut zahlreichen Studien frühkindliche Mikrobenexposition sein – selbst das Verweilen auf einem Bauernhof könnte eine schützende Wirkung entfalten, und dies ist als „Bauernhof-Effekt“ bekannt.

Was steckt hinter diesem faszinierenden Phänomen?

Der Bauernhof-Effekt beschreibt die positive Auswirkung des Kontakts mit Tieren und der Umwelt eines Bauernhofes auf das Immunsystem. Studien zeigen, dass Kinder, die auf einem Bauernhof aufwachsen und regelmäßig mit Tieren in Berührung kommen, deutlich seltener unter Allergien oder Asthma leiden als ihre Altersgenossen aus städtischen Gebieten. Ein Schlüssel zu dieser Abwehrkraft könnte ein spezifisches Protein namens Beta-Lactoglobulin (BLG) sein, das in der Stallluft vorkommt und eine immunstimulierende Wirkung hat. Es wird in großen Mengen über die Ausscheidungen der Kühe freigesetzt und gelangt so in unsere Atemluft. Ein weiterer Beitrag zur Aufnahme dieses Proteins erfolgt durch den Konsum frischer, unbehandelter Kuhmilch.

„Der Bauernhof-Effekt fungiert wie ein unsichtbarer Schutzschild für das Immunsystem, wodurch es widerstandsfähiger gegen Allergene wird“, erläutert die Immunologin Prof. Dr. Erika Jensen-Jarolim aus Wien.

Was tun Stadtbewohner?

Da jedoch nur wenige Menschen in der Nähe eines traditionellen Bauernhofes leben, haben Forscher neue Wege entwickelt, um die Vorteile des Bauernhof-Effekts auch für Stadtbewohner zugänglich zu machen. Innovative Lutschpastillen, die in Apotheken erhältlich sind und das Immun-Protein BLG enthalten, versprechen, den städtischen Bewohnern eine bessere Immunabwehr zu ermöglichen.

Ein weiteres bemerkenswertes Projekt, das von einem Krankenhaus, einem Forschungslabor und einer Universitätsklinik ins Leben gerufen wurde, befasst sich mit der Wirkung von Äpfeln auf Allergien. Unter dem Namen „AppleCare“ erforschen Experten, wie der regelmäßige Verzehr von Äpfeln, insbesondere bei Menschen mit Birkenpollenallergie, die Symptome lindern kann. Die ersten Ergebnisse zeigen eine signifikante Verbesserung der Beschwerden bei den Betroffenen.

Zukünftige Perspektiven

Der Bauernhof-Effekt könnte also nicht nur helfen, Allergien und andere Krankheiten zu verhindern, bevor sie entstehen, sondern könnte auch das Bewusstsein für den Zusammenhang zwischen Umwelt, Mikrobiom und Gesundheit schärfen. Selbst für die Stadtbewohner gibt es heute Möglichkeiten, von den Vorteilen der Mikrobiota zu profitieren, sodass niemand auf diese schützenden Effekte verzichten muss. Für Menschen, die bereits unter Allergien leiden, könnte der regelmäßige Genuss von Äpfeln eine natürliche Linderung bringen und den Lebensstandard erheblich verbessern.

Insgesamt ist es an der Zeit, das Wissen über die Bedeutung von Mikroben und natürlichen Produkten für unsere Gesundheit weiter zu verbreiten und den Bauernhof-Effekt zu einem Teil unserer präventiven Gesundheitsstrategien zu machen!