Die Farbe eines Planeten ist mehr als nur ein ästhetisches Merkmal; sie gibt uns tiefere Einblicke in seine geologische und klimatische Vergangenheit. Der Mars, der bekanntlich eine rostrote Oberfläche hat, verdankt seine Erscheinung einem interessanten chemischen Prozess.

Bislang glaubte man, dass der Mars aufgrund von Rost, der durch die Reaktion von Eisen mit Sauerstoff entsteht, so färbig ist. Diese Theorie war lange Zeit akzeptiert. Neueste wissenschaftliche Untersuchungen jedoch legen nahe, dass der Mars nicht nur von trockenem Rost, sondern auch von wasserhaltigem Eisenoxid beeinflusst ist.

Ein wasserliebender Verwandter

Rost entsteht, wenn Eisen mit Sauerstoff reagiert, und Wasser beschleunigt diesen Prozess. Überraschenderweise zeigt die extrem trockene Atmosphäre des Mars Spuren von Wasser, wodurch der Prozess der Oxidation, der zur Bildung von Hämatit (einem Eisenoxid) führt, auch heutzutage noch stattfindet.

Die neue Studie in der Fachzeitschrift Nature hat das bestehende Wissen über den Mars in Frage gestellt. Messdaten von Raumsonden deuten darauf hin, dass der Marsstaub wesentliche Mengen an Wasser enthalten könnte. Diese Entdeckung wirft ein neues Licht auf die bisherigen Annahmen und legt nahe, dass ein anderer Typ von Rost vorliegt.

Erstaunliche Laborresultate

Die Forscher führten Labortests durch, bei denen sie verschiedene Mischungen herstellten und diese genauestens überprüften. Das Ergebnis war verblüffend: Die höchste Übereinstimmung ergab, dass der Marsanteil zwischen 20 und 33 Prozent Ferrihydrit enthielt, ein Eisenoxid, das in der Lage ist, Wasser zu speichern.

Was bedeutet diese Entdeckung für die Marsoberfläche?

Laut den neuen Erkenntnissen könnte der Mars vor rund drei bis zwei Milliarden Jahren rasch verrostet sein. Die Frage, wie viel Wasser jemals auf der Marsoberfläche war, bleibt offen, aber die Indizien stützen die Theorie, dass der Planet einst stellenweise von Wasser überflutet war.

In einer anhaltenden Phase vulkanischer Aktivität lieferten die Vulkane Wasser wieder an die Oberfläche und förderten die Bildung von Ferrihydrit, was die Dynamik der marsianischen Geologie weiter kompliziert. In der Folge zerrieben Winde die rostigen Schichten, die sich über Jahrmilliarden gebildet hatten, und verteilten den roten Staub über die gesamte Planetenoberfläche.

Aktuelle Theorien besagen sogar, dass sich große Wassermengen auch heute noch unter der Oberfläche verstecken könnten – genug, um den Mars theoretisch in einigen Regionen kilometers tief überfluten zu können.

Die endgültige Klärung der genaue chemischen Zusammensetzung des Mars wird jedoch erst durch zukünftige Probenrückholmissionen möglich sein. Glücklicherweise sind für das nächste Jahrzehnt mehrere solcher Missionen geplant, was die Hoffnung auf neue Erkenntnisse stärkt.

Wenn diese Proben endlich auf die Erde gebracht werden, könnten wir in der Lage sein, das geheimnisvolle, wasserhaltige Marsmaterial zu analysieren – und zwar mit der nötigen Vorsicht in hochsicheren Reinlaboren. Es bleibt abzuwarten, welche weiteren Geheimnisse dieser faszinierende Planet für uns bereithält!