Das Oropouche-Virus: Eine unterschätzte Bedrohung?

Ähnlich wie die gefürchteten Zika- und Dengue-Viren, verursacht das Oropouche-Virus eine gefährliche Fiebererkrankung, die möglicherweise schwerwiegende Folgen für ungeborene Kinder hat. Eine bahnbrechende Studie der Charité – Universitätsmedizin Berlin hat nun aufgedeckt, dass dieses Virus in Lateinamerika viel verbreiteter ist, als bisher angenommen.

Neue Erkenntnisse über die Verbreitung

Lange Zeit wurden in vielen Ländern des Kontinents jährlich nur wenige Oropouche-Fälle gemeldet, bis ein internationales Forschungs-team unter der Leitung von Prof. Jan Felix Drexler feststellte, dass die Dunkelziffer deutlich höher ist. "Unsere Daten zeigen, dass das Oropouche-Virus massiv unterdiagnostiziert ist", sagt Drexler. In einigen Regionen hat schätzungsweise jeder zehnte Einwohner eine Infektion durchgemacht.

Symptome und Komplikationen

Das Virus verursacht unspezifische Symptome wie Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Gliederschmerzen sowie gelegentlich Übelkeit und Hautausschläge. Geprägt durch seine lange Zeit als milde Erkrankung, gab es kaum Berichte über ernsthafte Krankheitsverläufe, doch seit Ende 2023 explodeierten die Zahlen auf über 20.000 gemeldete Fälle, inklusive schockierender Todesfälle bei jungen, gesunden Frauen.

Die Gefahr für Schwangere

Besonders alarmierend sind Berichte über Fehlgeburten und Missbildungen bei Neugeborenen, verursacht durch eine Oropouche-Infektion während der Schwangerschaft. Prof. Drexler betont, dass die genauen Folgen einer Infektion noch unklar sind und auf weitere Studien angewiesen sind. Eine Impfung oder spezifische Behandlung fehlt bisher.

Forschungsansatz und Ergebnisse

In der umfassenden Studie wurden über 9.400 Blutproben aus mehreren Ländern Lateinamerikas zwischen 2001 und 2022 untersucht. Dabei fanden Forschende heraus, dass rund 6 Prozent der Proben Antikörper gegen das Virus aufwiesen. Mit starken regionalen Unterschieden: Während in Costa Rica nur 2 Prozent betroffen waren, lag die Zahl in Ecuador schon bei 5 Prozent und in Amazonasregionen sogar bei über 10 Prozent.

Einfluss der Umweltfaktoren

Um den Treibern der Infektion auf die Spur zu kommen, analysierten die Forscher Umwelt- und demografische Faktoren mithilfe von Maschinellem Lernen. Erstaunlicherweise zeigten klimatische Bedingungen, insbesondere Regen und gleichbleibende Temperaturen, den größten Einfluss. "Wir vermuten, dass der aktuelle Oropouche-Ausbruch durch Wetterphänomene wie El Niño begünstigt wurde", erklärt Drexler.

Risikokarte und Prävention

Basierend auf diesen Erkenntnissen haben die Forscher das Oropouche-Infektionsrisiko für ganz Lateinamerika geschätzt. Das Hauptverbreitungsgebiet? Der Amazonas-Regenwald! Doch auch in Zentralamerika, der Karibik und an Brasiliens Küste ist Vorsicht geboten. Prof. Drexler rät zu striktem Insektenschutz: Lange Kleidung, Insektenschutzmittel mit DEET oder Icaridin und feingezimmerte Moskitonetze sollten zur Pflicht werden.

Fazit: Eine unentdeckte Gefahr?

Zusammengefasst ist das Oropouche-Virus eine ernstzunehmende Bedrohung, die mehr Aufmerksamkeit erfordert. Angesichts der drohenden Auswirkungen durch den Klimawandel könnte sich das Virus in Zukunft noch weiter ausbreiten. Besonders für Schwangere ist es unabdingbar, sich vor Aufenthalten in Risikogebieten medizinisch beraten zu lassen.