Das Euclid-Teleskop, das seit zwei Jahren im All unterwegs ist, hat nun seinen ersten umfangreichen Datensatz veröffentlicht - ein wahrer Schatz für die Wissenschaft und ein Fenster in die tiefsten Geheimnisse unseres Universums.

In diesem beeindruckenden Datensatz sind Millionen Galaxien zu sehen, viele davon mehrere Milliarden Lichtjahre entfernt. Unter dem Dach der Europäischen Weltraumorganisation ESA haben tausende Wissenschaftler aus 21 Ländern zusammengearbeitet, um dieses ambitionierte Projekt Realität werden zu lassen.

Frank Grupp, ein deutscher Optiker und Projektmanager von Euclid am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (MPE) in Garching bei München, war einer der Hauptverantwortlichen für die Infrarot-Optik des Teleskops. Er beschreibt die aufregenden Momente beim Start der Mission am 1. Juli 2023.

Die überwältigende Datenerhebung von Euclid zeigt bereits jetzt erstaunliche 26 Millionen Galaxien.

Momentan hat Euclid weniger als 0,5 Prozent der geplanten Himmelsoberfläche abgebildet. Grupp erwartet, dass am Ende der Mission anderthalb Milliarden Galaxien kartiert werden können, was durch das riesige Sichtfeld des Teleskops ermöglicht wird.

Das Teleskop nutzt sowohl sichtbares Licht als auch Infrarotstrahlung, um Galaxien zu analysieren. Wenn sich Galaxien auf uns zubewegen, wird ihr Licht blau verschoben; wenn sie sich von uns entfernen, erscheint es rötlicher. Diese Methode, die auf dem Doppler-Effekt basiert, ermöglicht es den Wissenschaftlern, die Entfernungen zu messen und ein besseres Verständnis über die Expansion des Universums zu gewinnen.

Ein faszinierendes Ziel von Euclid ist die Erstellung einer hochentwickelten 3D-Karte eines Teils des Universums aus den gesammelten Rohdaten, was erhebliche Rechenkapazitäten erfordert.

Ein weiterer zentraler Fokus des Projekts liegt darauf, herauszufinden, wie sich der Kosmos über Milliarden Jahre entwickelt hat. Grupp bemerkt, dass die tiefsten Daten von Euclid bis zu 10,5 Milliarden Lichtjahre zurückreichen, nahezu zwei Drittel der gesamten Geschichte des Universums.

Ein entscheidender Aspekt der Mission ist das Streben nach Erkenntnissen über Dunkle Materie und Dunkle Energie. Dunkle Materie wird hypothetisch angenommen, um das Verhalten von Galaxien zu erklären, während Dunkle Energie mit der beschleunigten Expansion des Universums in Verbindung steht. Trotz der Menge an Daten, die bis November eingetroffen sind, ist Fabricius überzeugt, dass diese ersten Ergebnisse bereits bahnbrechende Einblicke in die Entwicklung von Galaxien und Schwarzen Löchern geben können.

Die aufregende Reise des Euclid-Teleskops hat gerade erst begonnen - die Astronomie könnte mit den kommenden Daten revolutioniert werden, während wir versuchen, die geheimnisvollen Kräfte, die unser Universum antreiben, zu entschlüsseln.