Im Jahr 2007 startete die NASA-Raumsonde Dawn zu einer außergewöhnlichen Mission in den Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Bis 2018 umlief die Sonde beeindruckend den Asteroiden Vesta sowie den faszinierenden Zwergplaneten Ceres, bevor die Mission erfolgreich abgeschlossen wurde. Doch die aufregenden Daten, die Dawn während ihrer Reise gesammelt hat, werden auch 2025 noch ausgewertet, was zu bahnbrechenden Entdeckungen führt!

Chemische Energiequelle auf Ceres entdeckt?

Eine neue Studie in Science Advances enthüllt, dass Ceres, der heute kalte Zwergplanet, über Milliarden Jahre hinweg eine mögliche chemische Energiequelle besessen haben könnte. Was bedeutet das? Es könnte darauf hindeuten, dass Ceres in der Vergangenheit für einfaches Leben günstige Bedingungen bot!

Als größter Himmelskörper im Haupt-Asteroidengürtel hat Ceres schon lange das Interesse von Wissenschaftlern geweckt und gilt als potenzielle Heimat für ausserirdisches Leben. Mit ständig neuen Erkenntnissen wird dieser Zwergplanet zum aufregendsten Forschungsobjekt!

Wasser, organische Materialien und mehr!

Frühere Analysen der Dawn-Mission haben bereits auf unterirdische Wasserreservoire und organisches Material in Form von Kohlenstoffmolekülen auf Ceres hingewiesen. Diese Elemente sind entscheidend für die Entstehung von Leben, wie wir es auf der Erde kennen.

Entdeckung als Schlüssel zu Leben?

Die neueste Studie entdeckte einen weiteren entscheidenden Faktor: eine langanhaltende chemische Energiequelle, die das Überleben von Mikroorganismen in der Vergangenheit ermöglicht haben könnte. Die NASA gab in einer Mitteilung bekannt, dass die Studienautoren thermische und chemische Modelle entwickelt haben, um die inneren Bedingungen von Ceres über Milliarden Jahre nachzubilden.

Diese Modelle legen nahe, dass ein unterirdischer Salzwasserozean vor 4 bis 2,5 Milliarden Jahren konstant mit heißem Wasser und gelösten Gasen gespeist wurde.

Thermische Energie aus der Tiefe!

Die vorhandene thermische Energie könnte aus dem Zerfall radioaktiver Elemente im Gesteinskern stammen, was in unserem Sonnensystem häufig vorkommt. Sam Courville, Hauptautor der Studie, erklärt: „Wenn heißes Wasser aus dem Erdinneren auf den Ozean trifft, entsteht oft ein Schlaraffenland für Mikroben – eine beachtliche Quelle chemischer Energie.“ Es ist von essentieller Bedeutung herauszufinden, ob in den Ozeanen von Ceres in der Vergangenheit hydrothermale Flüssigkeiten vorhanden waren.

Ein Nährboden für Mikroben?

Für mögliche Mikroben auf Ceres könnte dies bedeuten, dass neben Wasser und Kohlenstoff auch ausreichend chemische Energie zur Verfügung stand – quasi das „Nahrungsangebot“ für Leben.

Das Rätsel bleibt!

Doch trotz all dieser vielversprechenden Indizien weist die NASA darauf hin, dass bisher keine direkten Hinweise auf Mikroorganismen gefunden wurden. Die neuesten Erkenntnisse jedoch rücken die Möglichkeit eines lebensfreundlichen Ceres in der Vergangenheit zunehmend ins Licht.

Was die weiterführenden Auswertungen der Dawn-Daten noch über den geheimnisvollen Zwergplaneten ans Licht bringen werden, bleibt spannend! Ceres bleibt für die NASA ein faszinierendes Ziel in der Suche nach extraterrestrischem Leben – auch wenn er heute kalt und wasserarm erscheint.