In einem überraschenden Schritt im Wettlauf um die Vorherrschaft im Weltraum kündigte Jeff Bezos, der Gründer von Amazon und Blue Origin, an, dass seine neueste Rakete, die New Glenn, am Mittwoch, um 1:00 Uhr Ortszeit (7:00 Uhr MEZ) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abheben soll. Dieses Ereignis könnte das Ende der Dominanz von Elon Musks SpaceX in der kommerziellen Raumfahrt signalisieren.

Obwohl Blue Origin den Starttermin noch nicht offiziell bestätigt hat, sorgt ein Video, das Bezos auf der Plattform X teilte, das die mächtigen Triebwerke der New Glenn zeigt, für viel Aufregung. Der entscheidende Testflug der Rakete fand bereits am 27. Dezember erfolgreich statt.

Die New Glenn wird bei ihrem ersten Flug einen Prototyp des Blue Rings, eines Raumfahrzeugs, das vom US-Verteidigungsministerium finanziert wird, in den Orbit bringen. Diese Rakete ist der Schlüssel für Blue Origins Eintritt in den lukrativen Markt für Orbitalraketen, während das Unternehmen zuvor nur suborbitale Flüge mit seiner kleineren Rakete, der New Shepard, anbot, die hauptsächlich ein kurzes Erlebnis für Passagiere bietet.

Laura Forczyk, Gründerin des Raumfahrtberatungsunternehmens Astralytical, betont: "Der Markt ist wirklich orbital. Suborbital bringt nur bis zu einem gewissen Punkt – die Nachfrage ist schließlich groß."

Der Start der New Glenn wird die Rivalität zwischen den beiden reichsten Männern der Welt, Musk und Bezos, weiter anheizen. Musk hat mit SpaceX die Führung im Bereich kommerzielle Raumfahrt übernommen, und sein Unternehmen wird sowohl von Satellitenbetreibern als auch von US-Regierungsstellen wie der NASA und dem Pentagon verwendet. In der Zwischenzeit wird der Abstand zwischen Blue Origin und anderen Konkurrenten wie United Launch Alliance und Arianespace deutlich.

Wie die Falcon 9 von SpaceX hat auch die New Glenn eine wiederverwendbare erste Stufe, die so konstruiert ist, dass sie auf einem Schiff im Meer landen kann. Mit einer Höhe von 98 Metern überragt sie die Falcon 9 um 28 Meter und kann schlussendlich größere und schwerere Nutzlasten ins All transportieren. Des Weiteren verbrennt sie ein saubereres flüssiges Erdgas im Vergleich zu Kerosin und kommt mit weniger Triebwerken aus.

Experten wie G. Scott Hubbard von der Stanford University glauben, dass mehr Wettbewerb in der Raumfahrtindustrie die Kosten senken könnte, was durch den Erfolg der New Glenn gestärkt werden könnte. Schließlich könnte sie als Backup dienen, wenn andere Systeme versagen. Dies ist besonders wichtig, da SpaceX plant, die Falcon 9 durch das noch nicht vollständig getestete Starship zu ersetzen.

Trotz der Aufregung gibt es auch Kritiker, die befürchten, dass Musks Nähe zu Trump zu einem Vorteil auf politischer Ebene führen könnte. Auf der anderen Seite sucht Bezos aktiv nach Wegen, um sich mit Musk und Trump zu vernetzen. Erst kürzlich traf er die beiden in Mar-a-Lago und plant, eine Million Dollar für Trumps Amtsübergabe zu spenden.

Der Wettlauf ins All könnte also nicht nur technologische, sondern auch politische Dimensionen annehmen, während Bezos und Musk gleichermaßen um die Spitze der kommerziellen Raumfahrt kämpfen.